Стальной шторм. Арктический блицкриг

Да еще и посланники Уолкера оказались на редкость скользкими типами. Агенты уходили от вопросов, давали уклончивые или неточные ответы. Самолет-цель имел лишь тип, у него не было национальной принадлежности. Грузовые отсеки транспорта скрывали тайный груз, о котором федералы не проронили ни единого слова.

Структуру противника агенты обозначали как коммерческую эскадрилью, решившую заняться черными операциями. При этом беглецы не были выходцами из стран Третьего мира, а на их вооружении стояли новейшие советские перехватчики T-50. Абигэйл отметила эту странность и высказала свои сомнения вслух.

На прямой вопрос Элизабет федералы отреагировали простым переписыванием чека. Сумма гонорара возросла на тридцать процентов, а вместе с ней отпали любые неудобные вопросы. Во всяком случае, так считали люди Уолкера. В действительности же вопросы остались, а вместе с ними в груди поселилось давящее чувство тревоги.

Элизабет отчетливо сознавала, что рядовое побоище с ренегатами не может стоить 12 миллионов северо-американских амеро, а значит, Уолкер втравил ее в смертельно опасную игру. Проанализировав доступные источники информации, фон Рейнарт решила, что противодействовать ей будут советские ВВС, пытающиеся вывести с острова компактный объект – забытую американцами ошибку, которая должна навсегда исчезнуть со страниц истории, скрыться под поверхностью атлантических волн.

Беспокойные мысли Элизабет были прерваны вопросом ведомого:

– Командир, мы вступаем в бой или уклоняемся от него? Курс отхода я проложила через 40-й оперативный квадрат.

– Остаемся на курсе, Дэвис.

Палец Элизабет скользнул по кнопкам ракетного люка. Тяжелая машина завибрировала, выпуская наружу парные крышки прямоугольных отсеков. AIM-150 отозвались на запрос пилота уверенными вспышками зеленых светодиодов. Бортовая ЭВМ перехватчика навела снаряды на цель, подсветив противника на LCD-дисплеях боевого шлема.

В наушниках фон Рейнарт раздался подтверждающий писк зуммера – враг находился в области досягаемости бортового оружия.

– Вдова-2 и Вдова-4, атакуйте Бандита-1. Вдова-3 и Вдова-5, на вас Бандит-2. Экономьте ракеты для схватки с истребителями. Не забывайте о том, что их много.

Ведомые подтвердили приказ. Над прозрачным фонарем кабины протянулись серебристые линии инверсионных следов. Тяжелые ракеты Raytheon устремились на перехват противника, они обрекали врага на смерть и тем самым ставили в битве последнюю точку!

Нестерова сосредоточенно считывала информацию с навигационных приборов. Пальцы Ольги вцепились в штурвал тяжелого самолета, по бледному лицу бежали прозрачные капли пота. Из-под сдвинутой вверх гарнитуры торчал вырвавшийся на свободу локон.

– Командир, до конца заправки две минуты. Серебряное крыло завершило процесс, остались парни из золотого.

– Мне бы вашу уверенность, генерал, – раздраженно протянула Нестерова. – Лететь за этим танкером сплошное мучение. Встречный воздушный поток бросает «Ил», словно легкую пушинку.

Никонов бросил взгляд в правое наблюдательное окно. Громадная четырехдвигательная туша Ил-78 держалась выше и правее транспортного самолета. За крыльями танкера протянулись шланги воздушной заправки, к которым пристыковывались оставшиеся без топлива истребители. Первым в крохотную воронку «цели» попал командирский МиГ-33. Машина Рейли осторожно сбрасывала скорость, девушка боролась с набегающей воздушной струей и собственной неуверенностью.

– Никаких нервов на эту работу не хватит, – раздраженно произнесла Ольга. – Пристыковались?

Машина Рейли рывком перевернулась на спину и рухнула вниз, словно увидевший добычу сокол. «Фалкрум» Мура повторил маневр, с ревом ушел в сторону. Заправочная воронка осталась на держателе командирского «МиГа», за порванным шлангом потянулся искрящийся след авиационного топлива. Золотой-лидер завалился набок, из его хвоста рвануло багровое пламя форсажа.

С жутким скрежетом ожила боевая частота «Звезды».

– Ольга, сбрасывай высоту, ставь тепловые ловушки! Это приказ!!!

Дважды повторять не пришлось. Никонов надавил на кнопку сброса тепловых ракет. Глухо щелкнул стартер инфракрасного маячка. Ольга рванула рычаг дросселя и толкнула от себя руль управления машиной. Громада Ил-76 вздрогнула, 250-тонная махина обладала чудовищной инерцией, и прямой приказ командира не успел одновременно добраться до всех элементов авионики. На синхронизацию электронных цепей уходили секунды драгоценного времени.

Над хвостовым оперением танкера мелькнул перистый инверсионный след – промчавшаяся мимо цели вражеская ракета, второй снаряд скользнул под брюхом убегающего «Ила».

В наушниках шлемофона громыхали звуки близкого боя.

– Золотой-2, у тебя на хвосте ракета! Маневрируй, пытайся сбросить ее…

– Ты их видишь? Расстояние 150 километров, в активном режиме.

– Третья приближается, вектор семьдесят.

Ольга продолжала тянуть на себя командирский штурвал, глаза ее были закрыты, но разум продолжал надеяться на лучшее.