Стальной ураган

С приближением советских войск к границам Германии сопротивление немцев заметно возросло. Командование вермахта начало снимать войска с Западного фронта и перебрасывать их на Восточный. К Одеру стали подходить даже части Берлинского гарнизона. Вводились в бой нестроевые подразделения, саперные и учебные части, «фольксштурм». Всего удалось «наскрести» 5530 активных штыков. Это воинство сведено было в особую группу под командованием генерал-лейтенанта Штрека. Группе, кроме стрелкового вооружения, придали 15 минометов, 61 орудие и 729 фаустпатронов[237].

Выстоять против мощного танкового удара генерал Штрек никак не мог, его части сразу же откатились за реку Одра. Немецкие солдаты, попавшие в плен, на чем свет честили гитлеровских заправил. На допросе ефрейтор «фольксштурма», человек, которому было уже за шестьдесят, говорил: «Настроение среди стариков-фольксштурмистов крайне подавленное. Они возмущаются, что их, как скот, ведут на убой. Во время марша мы все шли с поникшими головами, как стадо баранов… Старики говорили, что проклятый Гитлер хотел войны, теперь вся эта фашистская банда отлично знает, что ее в случае поражения будут судить. Чтобы спасти свою шкуру, эти бандиты из гитлеровской партии не жалеют немецкий народ. Мы убеждены, что Гитлер не постесняется мобилизовать даже женщин, но всем нам ясно, что война в ближайшее время окончится поражением Германии»[238].

Поражение Германии было не за горами, к этому все шло. Советские войска наступали на Восточном фронте, союзники — на Западном. А Крымская (Ялтинская) конференция глав правительств антигитлеровской коалиции, проходившая с 4 по 11 февраля 1945 года, уже рассмотрела вопросы, связанные с окончанием войны, послевоенном устройством Европы и создании Организации Объединенных Наций, инструмента, регулирующего межгосударственные отношения.

Пока же усилия Востока и Запада были направлены на разгром гитлеровской военной машины.

На Восточном фронте советские войска уже вели бои на территории Германии. 1-я гвардейская танковая армия подходила к Мезеритцкому укрепленному району.

Командующий 1-м Белорусским фронтом Г. К. Жуков отмечал: «26 января разведка 1-й гвардейской танковой армии достигла Мезеритцкого укрепленного рубежа и захватила большую группу пленных. Из их показаний было установлено, что этот укрепленный район на многих участках еще не занят немецкими войсками, их части еще только выдвигались туда. Командование фронта приняло решение ускорить движение к Одеру главных сил фронта и попытаться с ходу захватить плацдарм на его западном берегу»[239].

«Восточный вал» — гордость фашистского рейха — начал строиться сразу же после поражения войск вермахта под Сталинградом. Уже тогда гитлеровские главари почувствовали, что возмездие рано или поздно наступит, придет в Берлин советский солдат.

Что представлял из себя этот укрепленный район — Мезеритц? Если говорить коротко, это, по сути, гигантский подземный город из бетона и стали. Походы к нему защищали «панцерверке» — долговременные железобетонные укрепления, выполненные по последнему слову техники. Это — двух-, трехэтажные сооружения, на поверхности которых имелись опускающиеся и поднимающиеся пулеметно-пушечные бронеколпаки. Толщина покрытия таких дотов доходила до 2,5 метра, бронеколпаков — до 350 миллиметров. Доты связаны общей системой ходов сообщения, они имели водоснабжение и канализацию, фильтро-вентиляционные установки. Все это нагромождение техники усилено было полевыми укреплениями и прикрывалось противотанковыми рвами, минными полями, надолбами и ежами.

Здесь немецкое командование надеялось задержать советские войска, таким образом выиграть время для укрепления обороны самого Берлина.

В штабе танковой армии собрались командиры корпусов и бригад, шел разговор о предстоящем штурме Мезеритцкого УРа. Первым докладывал начальник разведки полковник Соболев. Он детально разъяснял расположение огневой системы в укрепленном районе, говорил о трудностях, с которыми придется столкнуться передовым отрядам.

Хотя танкисты на своем пути разгромили уже не один УР, взяли не одну крепость, но понимали, что на Мезеритце могут столкнуться с такой обороной, с которой еще не имели дела. Вспоминали Курск, Ахтырку, боевые операции за Днепр, Днестр, Буг, свежи в памяти Черновцы, Коломыя, Перемышль, Сокаль. Катуков вспомнил даже линию Маннергейма, заметив при этом, что дотов там было не меньше, чем в Мезеритцком укрепленном районе.