Стальной ворон. Книга 1

— Нужно посмотреть, как остальные! — Урд попыталась последовать за ним.

— На место! — рявкнул Конор. — Если кто-то что-то и посмотрит, то я. Опасность еще не миновала. Ты в порядке, Эмьюз?

— А что с ней случится, она же Тень? — брякнула Эйприл, возившаяся с замком ремня.

— Дура! Прости, Господи, — фыркнула Йонсон.

Урд застегнула ремень Клер. «Потерпи, все пройдет», — прошептала она, по-матерински поцеловав подругу в лоб. Девочка с разноцветными волосами вымучено улыбнулась в ответ.

— Варлоу, чего бы ты там себе не думала… Ты не виновата!

Урд начала уменьшаться, складываться, обрастать густой грубой шерстью, пока на полу не появилось неуклюжее существо с коротким пушистым хвостом. Проявляя неожиданную ловкость, немаленький зверь забрался к Робин на колени.

— Когти! — вскрикнула Би.

— Прости, — Урд подняла передние лапы. — Держи меня.

— Прекрати! Отправляйся в свое купе, пристегнись нормально и сноходку с собой забери, — Конор собрался было снять зверя с сестры, но замер в нерешительности.

— Только попробуй, — оскалилась Йонсон, демонстрируя угрожающие зубы. — Я не брошу Клер. Делай, что решил, а тут мы сами как-нибудь.

Звездный Экспресс извивался змеей, выписывая в небе вензеля между неведомыми снарядами, а Софья все бубнила и бубнила, словно отводя беду.

* * *

— Координаты атаки Связным свободных Танцоров, — приказал Коллоу. — Брать живыми.

Звериный ужас не парализовывал, а заставлял шевелиться. «Там Эмьюз, там моя девочка», — колотилось в висках. Он приготовился призвать маску и присоединиться к остальным, но Сириус помешал.

— Здесь ты нужнее, — сказал он.

— Тут я бесполезен, — возразил Джулиус. — Что я сделаю из кабинета? Приказы раздавать, когда положено действовать, не хочу.

— Кто пилотирует, Джулс? — голос Сириуса зазвучал громче и настойчивее прежнего.

— Таранис Финн, — по спине пробежал холодок.

— Даже я знаю, что этот Танцор перенес тяжелую травму, — продолжил тот. — Можно, конечно, надеяться на его профессионализм. Но ты уверен, что уведя Звездный из-под огня, Финн не рухнет камнем?

— У меня есть только эта надежда.

Коллоу попытался шагнуть к двери, но ноги не послушались.

— Стой, упрямый, — Сириус шумно выдохнул. — Ты — Мастер Тени, значит должен поддержать Финна.

— Замечательно! Я буду думать о нем, — разозлился Джулиус.

— Издеваешься? В твоем кабинете стоит «балансирующая панель», используй ее.

— Не понял ни слова. — Коллоу поднял взгляд и встретился глазами с Никс, застывшей на пороге.

— Я ничего не сказала еще. — Тень подперла кулаками бока. — Зря ты надеешься на Финна. Сейчас необходимо остановить атаку. Твари подготовились основательно. Потом пусть сажает Звездный. Он не долетит. Разобьется.

— Не обращай на нее внимания! — заорал Сириус. — Панель, Джулс! Такой «лоток» со сферами. Через него Мастер, как самый могущественный, способен подпитывать любого Танцора.

— Лоток… лоток… — Коллоу схватился за голову. — Стоял в потайной комнате.

— Что значит «стоял»?! — Чужой страх стиснул горло.

— Там теперь мой личный архив.

Корникс развернула Джулиуса к себе.

— С кем ты говоришь? — Справедливый испуг отпечатался на ее остром лице.

— Думаю вслух. — Он высвободился.

Этот глупый лоток обрастал пылью и занимал место. Куда его могли деть? Сейчас Коллоу точно вспомнил, как выглядела вещь, но куда пропала…

— Моя предшественница ничего не рассказывала про балансирующую панель, — бормотал он.

— Она могла не знать. — Сириус всеми силами старался не паниковать, но выходило у него из рук вон плохо.

— Тогда откуда?.. — Джулиус осекся.

Никс таращилась на него во все глаза.

— Бедняжка, решила, что я спятил? Какая, в сущности, разница? — Тут его и настигло озарение. — Наблюдателям скинули! Конечно! Кому же еще? У них-то места полно!

— Ты спятил, — подтвердила Тень, но Коллоу уже устремился вверх прямо сквозь потолок, стараясь сэкономить хоть сколько-нибудь драгоценного времени на беготне по лестницам.

Наблюдатели повскакивали с кресел, когда на них обрушился сам Сэр Коллоу, бешено сверкая глазами, и приказал найти какую-то «панель, похожую на лоток».

Штуковина выглядела жалко: облезлые ячейки с именами тех, кого давным-давно нет в живых, ржавчина, запах сырости и мутные стеклянные шары.

— Не верю, что панель заработает. — Джулиус снял перчатку и провел пальцами по краю лотков.

— Тут не заработает, — отозвался Сириус. — В «потайной комнате» в стене должны быть клеммы, от них запитывалась вся конструкция. Тебе понадобится сфера, из которой собрали Финна.

— Спустить панель в мой кабинет? — Коллоу обвел взглядом тощих Наблюдателей. — Я один не смогу сделать это достаточно быстро…

— Отойди, — ничуть не запыхавшаяся Корникс по-дружески похлопала его по плечу. — Сто раз повторяла, даже если твоя крыша потечет, буду рядом, чтобы вычерпать потоп дырявым наперстком.

— Больше ста раз, — он уже не замечал публики.

Как бы Никс ни сердилась, что бы ни происходило вокруг, Тень всегда приходила на выручку. Ее и звать-то не требовалось. Корникс просто оказывалась под рукой, в тот самый момент, когда «все или ничего».