Стальной ворон. Книга 1

— Это я, — привлекая внимание хлопками, сообщила та.

На секунду в душе зародилась зыбкая уверенность, что Клаус ошибся. Но так же мгновенно погибла под натиском воспоминаний.

— Ты очень изменилась. — И это было истинной правдой.

— Мы знакомы? — Берта близоруко прищурилась. — Подожди… Робин? Робин Бонни?

— Только я теперь Хаулинг, — поправила Би.

— Мама вышла замуж? — Прейвери энергично пожимала девочке руку.

— Да. — От неожиданно теплой встречи шпионка едва не забыла, зачем пришла.

— Заходи, — предложила Берта.

— Может, лучше погуляем? — замялась та.

— Попозже. — Она втащила гостью в комнату.

Пока Роберта Прейвери представляла «однокашницу» соседкам, Би шмыгнула к окну и распахнула форточку. Незнакомые девочки уставились на нахальную визитершу.

— Мне душно… клаустрофобия. — Робин ляпнула первое, что взбрело в голову.

— Тогда, пожалуй, лучше на улицу. — Берта выглядела обеспокоенной.

Она оделась поразительно быстро, сунула что-то в карман и махнула подружкам.

— Как ты жила все эти годы? — спросила Берта, как только девочки оказались на улице.

— Там тех лет! — отмахнулась Би. — Ничего интересного. Правда у меня теперь есть отец и сводный брат, оба Коноры Хаулинги.

— Здорово, — улыбнулась та. — А куда ты пропала?

— Меня перевели в Пансион при Ордене, — пояснила Робин, высматривая свободную лавочку.

— Везучая, — покачала головой Берта. — Без экзаменов сюда попала. А я засыпалась в прошлом году. Мерзкая тетка завалила на Истории Ордена. Бредс, конечно, разбирался в предмете, только преподавал не особенно хорошо.

— Что с ним сейчас? — Она напряженно высматривала в небе черную птицу.

— Умер года два назад, — сообщила Прейвери.

Крупный ворон опустился на ближайший к девочкам карниз и принялся чистить перья.

— А Калдор Нанс? — заволновалась Робин.

— В полном порядке, — заверила Берта. — Она теперь директриса, кураторство не берет. Тот пожар… многое изменил.

— Пожар? — ловко изобразив недоумение, уточнила Би.

— Пожар… — Девочка достала из кармана пачку и задумчиво вытянула зубами сигарету.

— На территории университетского комплекса курить запрещено. — Новая Берта разительно отличалась от старой.

— Чепуха, просто места надо знать, — виновато отозвалась она.

— Убери, — неожиданно для себя приказала Робин.

Роберта Анжела подняла на девочку глаза. Это был пронзительный тоскливый взгляд больной собаки. Она покрутила сигарету в пальцах и отправила обратно в пачку.

— Странно, что ты такая… дружелюбная со мной, — после паузы произнесла Берта. — Ты же от меня добра не видела. Если хочешь, я могу извиниться, правда. Но судьба меня уже наказала по полной. Дальше некуда.

— Что с тобой произошло? — Би понимала, что миссия состоит не в том, только жалость взяла верх над рассудительностью.

Прейвери снова открыла пачку, грустно заглянула в нее и запихала в карман.

— Самая поучительная из историй, — с горькой иронией ответила Берта. — Не могу рассказывать спокойно. Технически за мостом уже не территория комплекса?

По щекам Роберты скользнули горячие слезы, которые она тут же утерла рукавом.

— Ладно… идем. — Робин поднялась с лавочки и зашагала в сторону подвесного моста.

— Я как бы знаю, что травлю себя, — зачем-то стала оправдываться Берта. — Но мне уже все равно. У меня никого нет.

Чужие секреты сыпались на Би с самого детства, как из рога изобилия. Едва знакомые люди открывали ей души, а она принимала их боль. Так когда-то произошло и с Конором. Мама говорила, что на ней Господь поставил особую метку, что нужно слушать, прощать и помогать обрести надежду.

Каменные горгульи проводили студенток долгими взглядами. Берта и Робин медленно брели по дороге, усыпанной опавшими листьями. Роберта остановилась, оглянулась на закопченную громаду крепостной стены, достала свои сигареты и закурила.

— Не дыми на меня, — поморщилась Би.

— Прости. — Берта свернула на обочину.

— Ты собиралась о чем-то поговорить, — напомнила она.

— Да, — кивнула та. — Все изменил пожар, о котором ты не догадывалась. В одну ночь наша школа превратилась в пепелище. Страшный грохот разбудил весь город, а зарево пылало так, словно встало солнце. Под руинами нашли два трупа. А уже к обеду мою мать хватил удар. С тех пор она только бессмысленно вращает глазами и рычит, пуская слюни.

— Это ужасно, — прошептала Робин.

Берта ничего не ответила.

— Это было только начало, — продолжила она. — Когда отец понял, что мама не поправится никогда, он позорно сбежал, еще и обокрал нас. Так я осталась одна в первый раз. Хорошо, что ты ничего не знала. В пожаре погиб наш одноклассник. Никодемас. Он… нравился мне. Потому что не такой, как все. С ним вместе умер сторож. Странно, пыталась выяснить его имя, но не обнаружила ничего. Похоже, он был невозвращенцем. Трансумом без документов и прав. Беднягу закопали, как нищего. Я каждый год приносила цветы к камню с номерком. Тысяча шестьсот шестнадцать.

Девочка запнулась и смолкла на несколько минут.

— А я его не помню. — Ложь давалась тяжело, но этого требовали обстоятельства.