Стальной ворон. Книга 1

— Я тоже, — призналась Роберта. — Он — Человек! Как все, оказывается, просто. Если ты трансум, мы смотрим сквозь тебя и не замечаем. Когда даже уличных собак запоминаем и различаем.

Она достала следующую сигарету.

— Нашу школу отстроили заново. Восстала, как феникс из пепла. — Берта критически осмотрела землю и опустилась на корточки. — Точно ничего не произошло. И мы вернулись. Все. Такой наш глупый детский бунт против смерти. Нанс назначили директором, а нам сменили куратора. Из учителей в школу не вернулась Живье. Ходили слухи, что она выскочила замуж и сбежала за границу, чтобы забыть тот кошмар. Представляешь? Живье — и «замуж». Брр.

— Не представляю, — подала голос Робин, чтобы та снова могла продолжить повествование.

— Тут выяснилась, что у меня никогда не было друзей.

Прейвери многозначительно покосилась на Би, словно ожидая злорадной усмешки.

— Девчонки ненавидели меня, а мальчишки презирали. — Она вздохнула и закашлялась. — Все, кроме одного. Он угощал сладостями и приносил из дома вещи сестры, которые той малы или разонравились. После уроков мы вместе подрабатывали выгулом собак, а на выходных сторожили цветочный магазин. Мы… мечтали, что однажды поженимся и станем семьей.

— Вы поссорились?

Внезапно Берта разрыдалась. Она завалилась на бок, свернувшись клубком на бурой траве. Звериный рев драл гордо до хрипоты. Бедняжка выла, ломая руки. Когда уже казалось, что истерику не остановить, Роберта затихла. Она перекатилась на спину и уставилась в небо пустыми глазами.

— Арт умер в августе… мой несчастный Арти… — одними губами прошептала Берта.

Она хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

— Вставай. — Робин подцепила девочку под руки и потянула вверх.

— А смысл? — Она обмякла и зажмурилась.

— Вставай! — Би схватила Берту за ворот и тряхнула что есть силы. — В нашем Пансионе я встречала ребят, чьи истории пострашнее твоей, а они не сдаются. Продолжают жить. Дуть вонючие сигареты и пугать округу воплями просто. Для этого никаких усилий не надо. Смерти нет! За ней есть Рай.

— И ты в это веришь? — Она села.

— Верю, — подтвердила Робин.

— А я нет.

С ветки сорвалась грузная черная птица и полетела в сторону крепостной стены. «Слишком много информации?», — провожая ворона глазами, усмехнулась про себя Би.

— Тогда во что ты веришь? — вслух спросила она.

— В то, что смерть есть, была и будет всегда. Она — конец, пустота, ничто, — неожиданно спокойно призналась та. — И единственное, что мы можем сделать в подобной ситуации — подороже разменять свою жизнь. А вот Артур был, как ты. Розовые сопли про Бога и Рай (не обижайся). Собирался выучиться и стать Викарием. Куда смотрел ваш Бог, когда Арти погиб? Ничего не отвечай. Не надо. Пойдем назад. У меня земля за шиворотом.

Клаус караулил свою подругу на ступеньках главного здания. Налетевший невесть откуда промозглый ветер трепал волосы.

— Ты простудишься, — сказала Робин.

— Не стоит меня опекать, — сварливо парировал мальчишка. — В парк? Хочу поделиться соображениями.

— Только не в парк, — вспомнила та. — Там Эмьюз, которая никого видеть не желает.

— Он здоровый, не встретимся, — возразил Клаус.

— Просто нет, — уперлась Би. — Ты все слышал. Почти все. Что тут обсуждать?

— Значит, ко мне, — игнорируя последнюю реплику, подытожил он. — Карл ушел в город, убедиться, что дед хорошо устроился в больнице. Если ему что-то не понравится, Отто переведут в наш Госпитальный.

— Почему его сразу не положили туда? — удивилась Робин.

— Сам не понимаю, — отозвался Клаус. — Пострадавших студентов тоже разместили там. Думаю, когда Финн оклемается, тут же распорядится отправить всех в университет.

Переступив порог, мальчишка на всякий случай проверил, нет ли кого дома. На зов ответила густая тишина.

— В кухню, — приказал он гостье.

— Собираешься поить меня чаем? — улыбнулась Би.

— Собираюсь поить чаем себя, но и ты тоже можешь присоединиться, — сообщил Клаус, запирая дверь на ключ и тяжелый засов.

— Зачем? — Девочка подняла брови.

— Чтобы никто не помешал, — пояснил тот. — Карла это точно остановит. Правда, если Дарроу забыл что-нибудь, то переместится прямо в дом. Но его я должен почувствовать. Не просто же так убил пол-лета на тренировки.

Поставив чайник на плиту и разведя в камине огонь, мальчишка устроился за столом напротив Робин. Обстановка казалась расслабляюще приятной, но выражение лица Клауса по-прежнему оставалось озабоченным.

— Несмотря на то, что жизнь крепко приложила нашу змею мордой об забор, в глубине души сидит все та же Берта, — как-то слишком резко начал он. — Люди не меняются.

— Как ты можешь! — Би вскочила, опрокинув стул. — А бедняжка еще сказала, что ты ей нравился! У тебя нет сердца?

Мальчишка приложил руку к груди.

— Нет, там оно. Тикает, — чуть мягче ответил Клаус. — Ты на мир смотришь сквозь толстые линзы эмоций. Хоть раз отключи их и взгляни на вещи трезво. Перед нами неуравновешенная истеричка. Про тех, кому похуже пришлось, тонко подмечено. Из всего вашего разговора я вынес ровно два довольно утешительных факта. Во-первых, она не узнает Карла. А, во-вторых, не узнает меня.