Стальной ворон. Книга 1

— Почему нет? — с вызовом в голосе ответила Лют. — Танцора никто не выгонит. Ну, посадит меня Финн в каменный ящик. Снова. Там тихо, спокойно и рассчитано исключительно на одного.

— Как вы планируете туда добраться? — справедливо поинтересовалась Эмьюз.

— Меня перемещал Дарроу, дороги не знаю, но ты же как-то пробиралась в подземелье в прошлом году, — возразила вторая Тень.

— Мне помогли, — осторожно призналась она. — Второй раз не получится.

— А если мы поймаем твоего проводника и пригрозим рассказать про прошлый раз, если он откажется сотрудничать? — в глазах Лют промелькнул нездоровый блеск.

— В таком случае, тебе придется придумать, чем шантажировать меня, чтобы узнать его имя, — Тень рассвирепела мгновенно. — Ведешь себя хуже Дивных.

Блондинка недоуменно уставилась на свою пару.

— За что ты меня? — прошептала она. — За что?

Лют попыталась демонстративно выскочить в коридор и сбежать, изображая оскорбленную невинность, но Зан перехватила ее в дверях и прижала к себе, как плюшевого мишку. Хрупкая Тень никак не могла выпутаться из крепких смуглых рук. Что Эмьюз, что Лют — обе они были драконьей дочке хорошо если по плечо.

— Девчата, не ссорьтесь, — попросила она. — Эту мелочь я беру на себя.

— В каком смысле? — насторожилась Би.

— А в таком. — Выпустив обескураженную Тень, Зан распахнула сундук.

Она нырнула туда почти с головой, бормоча что-то про «археологические раскопки».

— Да где ж оно? — ворчала Зан.

— Оно? — слабым голосом пискнула Лют.

— …не надо было снимать, — продолжала возмущаться та. — Удача!

Зеленокожая девочка выпрямилась и вытянула из тряпья длинную-предлинную цепочку, на которой болталось гладкое золотое кольцо.

— Красивое… Только в чем подвох? — Эмьюз села на Синего, подобрав ноги.

— На первый взгляд, пустяковая безделушка, — улыбнулась Зан, затягивая петлю на цепочке, чтобы кольцо не болталось в коленках. — Но если подобрать правильные слова, заблудиться невозможно. Я эти слова знаю.

— Артефакт поиска? — не поверила Робин.

— В точку, — кивнула та. — Колечко выведет нас к тому, чо нужно найти. Единственная полезная вещь, доставшаяся от папика. Он такими штуками ищет нефть, чтобы геологам не платить.

— Пожалуй, прогуляюсь с вами немного, — как бы между прочим бросила Би.

— Чем больше народу, тем веселей, — ободрила Зан. — Но ты смотри, отстань в нужный момент.

— Не хочу портить удовольствие, только никуда вы не пойдете, — холодно произнесла Эмьюз.

Изумленные подруги разом повернулись к ней.

— Развить мысль? — Тень приподняла брови.

— Если ты испугалась, не мешай смелым, — отрезала драконья дочка.

— Не мешать делать что? — улыбнулась Эмьюз. — Робин, только представь, как влетит твоему брату, если ты попадешься? Он — помощник коменданта общежития. А ты, Лют? В каменном ящике ты не показалась мне особенно счастливой. Теперь Зан. Ты с интервалом в пять минут ругаешь отца и превозносишь мать. Думаешь, ей будет очень здорово узнать, что дочь выгнали с позором? Если ты здесь, Зан, значит, мама тоже этого хотела. Не насильно же тебя увезли? Подумайте о драконе, в конце концов. Я читала о нем. Лютер Мудрый — очень стар. Он просыпается раз в сто лет. Чем дракон заслужил досрочное пробуждение? Из-за нелепой причуды вы собираетесь потревожить покой древнего существа в его собственном доме. Один умный человек сказал, что между смелостью и глупостью существует тонкая грань…

— Трус он, твой «умный человек», — перебила раздосадованная Лют.

— Интересная версия, — кивнула она. — Тогда тебе не стоит волноваться, что я передам твои слова. Сэра Джулиуса Коллоу подобное неплохо развлечет.

Блондинка прикусила язык.

— Не знаю, кто этот ваш дядька, — Зан плюхнулась на стул, — но когда ты так говоришь, все выглядит мрачным. Мой батя тоже не вчера из яйца. Не замечала за ним впадения в спячку. Может, Лютер просыпается так редко не от хорошей жизни? Вдруг его просто никто не ждет? Старики часто одиноки. Зачем сразу «будить»? Я… никогда не видела других драконов, кроме родственничков, но они все похожи на папика. Если мы прокрадемся в подземелье незаметно и так же незаметно обратно, это же никому не навредит?

— Если незаметно — никому, — поддалась Эмьюз.

— Тогда нужно спешить. За наши прогулки вне общежития Конора по головке не погладят, — подытожила Би.

Четверка заговорщиц спустилась в гостиную для девочек. Покидать общежитие условились поодиночке под безобидными предлогами.

— Пойду, проверю, правильно ли запомнила, где тут выход, — громко объявила Зан.

— Что она сказала? — Сестры Праудфут уставились на Теней с неподдельным интересом.

— Хочет проверить, где выход, — пояснила Эмьюз.

— Я могу проводить! — Эйприл с готовностью подскочила с дивана.

— И чо потом? — рассмеялась смуглая девочка. — Каждое утро будешь меня провожать?

— Не понимаю, — мышь развела руками.

— Это значит «нет», — перевела Лют.

Затем Робин «неожиданно» вспомнила, что должна подтвердить Радуге свою готовность выступить в качестве подопытного кролика.

— Ирис в другом здании, ты же пойдешь туда раздетая? — удивилась Мэй.