Стальной ворон. Книга 1

Скользнув вниз, она спешно закрыла защелку. Шаткая стремянка скрипела и тряслась — или это дрожали руки Эмьюз и скреблась совесть? Очутившись в темноте пустого дома, Тень распласталась на полу. Она больше не чувствовала себя в безопасности, но это не имело значения, когда история с плашкой вот-вот выплывет на поверхность! С некоторых пор мисс Варлоу знала, для чего Орден использует Смотрящих в Ночь.

С помощью Гримма Симадзу быстро выяснит, что именно девочка старается скрыть и почему.

— Надо было предупредить! — Эмьюз вытащила стремянку из подвала и вернула крышку с ковром на место. — Мое странное поведение легко спишется на пережитые волнения, но Дивные…

Она так и продолжала бы бормотать, если бы совсем рядом не всхлипнула чуткая половица. Синий явно старался не шуметь, чтобы не напугать хозяйку, только выходило у него плохо.

Стремянка выскользнула и с грохотом упала.

— Проклятье, — прошептала девочка.

Мимик виновато завилял хвостом.

— У меня неприятности, — призналась Эмьюз. — Ты ведь монстр, верно?

Очертания Синего расплылись, позволяя чудовищу изобразить подобие улыбки, обнажавшей плотно сжатые желтые зубы.

— Убедительно, — кивнула Тень. — Сумеешь защитить меня, если кто-то нехороший захочет напасть? Два хлопка — «нет», три хлопка — «да».

Бесхитростный мимик немедленно согласился. Исполнять роль охранника нравилась ему значительно больше, чем прикидываться сундуком. Синий даже попытался пробраться вместе с девочкой в ванную комнату.

Заставить себя лечь в постель не получилось. Эмьюз снова оделась и устроилась за столом перед чистым листом. Она боялась, что в любой момент или тетка, или Наставник, или сам Коллоу потребуют объяснений, а глупая плашка все еще болтается на шее камнем.

— Эй, телохранитель, — позвала девочка. — Раз на то пошло, позволь мне пользоваться твоим тайником. Давно хотела попросить.

Монстр подобрался ближе и распахнул крышку, но, сколько Эмьюз ни старалась, дощечка с надписью «Ческо» не поддалась.

— Не получается. — Кровь бешено колотилась в висках.

С минуту мимик стоял неподвижно, затем принялся хлестать себя «хвостом» по спине. Когда туманная подсказка не помогла, тонкий ремешок обвился вокруг запястья девочки. Синий потянул Эмьюз к себе.

— Там кнопка? — предположила девочка, ощупывая холодное дерево.

Тень судорожно обшаривала каждый сантиметр неровной поверхности, пока не услышала глухой щелчок. Не мешкая, она сняла мешочек с плашкой и вытряхнула тяжелый кругляш на ладонь.

Обернув опасную вещицу несколькими слоями бумаги и закутав обрезками мягкой замши для верности, Эмьюз опустила плашку в самый надежный из известных тайников. Только после того, как дощечка с нацарапанным словом снова заняла свое законное место, мисс Варлоу вздохнула с облегчением. Страшная улика не попадет в чужие руки, а значит, дядюшка Джулиус на первое время спасен.

Тут ожило карманное зеркальце. Оно тихонько подпрыгивало на столе, но ничего не говорило. Сердце испуганно заметалось под ребрами. Жуткие предположения толкались локтями, а храбрость отказала. Между тем, настойчивый кто-то упорно ждал на том конце, словно догадываясь, что девочка прекрасно слышит вызов, но боится отвечать.

Эмьюз с опаской подобрала беспокойный прямоугольник и поежилась. «Если это Сэр Тангл или тетка — прятаться бессмысленно», — решила она.

— Флагра! — разговаривать в темноте, по меньшей мере, странно.

Спешно задернув штору, Тень открыла раскладное зеркальце.

— Здравствуйте, мисс. Я уж испугался, что вы спите. — Иеремая отчаянно мял в руках грубую тряпку.

— Приятная неожиданность, — нервно рассмеялась девочка.

На фоне происшествия в парке ситуация с приглашениями выглядела забавной.

— Вы хорошо меня видите и слышите? — стараясь побороть смущение, продолжил карлик. — Мы совсем недавно получили право пользоваться зеркальной связью, и не у всех получается…

— Не беспокойся, — заверила Эмьюз. — Я зачем-то понадобилась, или просто тренируешься?

— Вообще-то у меня к вам просьба… личного характера. — Иеремая густо покраснел.

— Выкладывай, — согласилась Тень.

Обстановка комнаты за спиной карлика дышала теплом и уютом: бордовый диван, накрытый лоскутным пледом, подушечки, расшитые крупными цветами, коренастые стульчики, стол под кружевной скатеркой.

— Вы знаете меня гораздо лучше, чем Боббертиджиса. И я несколько раз нелестно отзывался о нем в вашем присутствии, — Иеремая поднял взгляд. — Пусть это вам не помешает. Боб, конечно, не подарок, только скоро мы станем одной семьей.

— Говори прямо, — оборвала неуклюжие оправдания Эмьюз.

— Я хочу, чтобы вы поддержали Боббертиджиса! — выпалил карлик, но тут же смешался. — Понимаю, что не могу ничего требовать, поэтому умоляю. Это так важно для него. Пожалуйста!

И снова Иеремая потряс девочку до глубины души. В одном маленьком человечке сочетались все качества, которых так недоставало многим людям!

— Ты настоящее сокровище, — искренне призналась Тень. — Если это поможет избежать недоразумения, я исполню просьбу.