Стальной ворон. Книга 1

«Теперь к сути. Ты спрашивал про артефакт. Так вот, эта штучка называется „Орин“. Про слепое пятно Призмы знают даже дети, но только специалисты в курсе, что оно получается из-за небольшого, достаточно глубокого, скола на идеальном кристалле. Ты наверняка не видел Орин вблизи. Оправа примерно пять сантиметров в диаметре (очень примерно); черный камень: выглядит, как собачья голова, а что зверюга держит в зубах, догадайся сам. Насколько мне известно, штуковина что-то вроде овеществленного договора Хранителя, только гораздо серьезнее. Каким образом это работает, точно не скажу, потому что не уверена. Снять Орин нельзя, даже с трупа. Со смертью носителя артефакт рассыплется, если я правильно понимаю. Хозяйка Орина — девочка, которой теперь служит Мария. Последнее. Мне необходимо встретиться с этой Тенью. Устроить девочке экскурсию в дурдом должен кто-то третий, не ты. И не раньше, чем через полгода, чтобы не вызывать подозрений. Слишком много людей знает о письме. Постарайся не выдать тот факт, что мое сумасшествие подделка, меньшее зло. Здесь уютнее, чем в склепе. Люблю и крепко обнимаю тебя, мой мальчик. Будь осторожен».

Джулиус рассеянно свернул листок пополам и затолкал во внутренний карман формы. Острое желание поделиться новостью с Никс вырвало из глухого ступора.

Коллоу с большим трудом добудился своей пары. Недовольная и лохматая, Корникс смотрела на него из зеркала, сурово сдвинув брови.

— Если это не дело Ордена, то катись ко всем чертям, — хрипло произнесла она.

Тень все еще сердилась на то, что он предпочел ей свое «ненаглядное» одиночество.

— Фолия, — только и сказал Джулиус.

— Жди. — Взгляд Никс прояснился. — Через пять минут.

— У входа, — бросил он и захлопнул зеркальце.

Теперь следовало позаботиться о максимальной конфиденциальности предстоящей беседы.

— Клаус, — приказал настольному зеркалу Коллоу.

Сонный мальчишка, такой же растрепанный, как Корникс, казался скорее изумленным, чем недовольным.

— Ты мне нужен прямо сейчас, — объявил Джулиус вместо приветствия. — Пустяк, но крайне важный.

— При всем моем уважении, — сдерживая зевок, возразил тот, — не смогу помочь. Вы находитесь в Блуждающей Башне, а ее местоположение никому не известно. Официально я не Связной, оттого не способен чувствовать Привратника даже приблизительно. Правильный ответ? Это была проверка, Сэр?

— Ответ-то вполне на уровне, — он озадаченно потер лоб, — только все серьезно. Так что одевайся. Привратник тебе не понадобится. Ориентиром буду я. Постарайся добраться максимально незаметно и точно. Спускаюсь и жду внизу.

Джулиус вприпрыжку мчался по лестнице, перескакивая через четыре ступеньки. Он надеялся успеть перекинуться парой слов с Ариэлем прежде, чем мальчишка и Никс появятся на горизонте.

Привратник сидел на невысокой каменной ограде старого ухоженного кладбища, свесив ноги. Он явно не рассчитывал на визитеров. Коллоу раньше не задумывался, чем занимается Ариэль, когда предоставлен сам себе. Как завороженный, Джулиус следил за движениями тонкого указательного пальца, выписывавшего в воздухе линии и завитки. А в нескольких шагах тот же рисунок повторяла стайка лимонно-желтых листьев. Все прекратилось, как только Привратник понял, что не один.

— Отличная погода, не правда ли, Сэр? — с невинным видом спросил он.

— Трудно спорить, — согласился Коллоу. — Только декорации не вполне удачные.

— Такие же, как любые другие. — Ариэль поправил шарф. — Я должен вас куда-то отправить?

— Нет, — покачал головой Джулиус. — Вышел проветриться. Устал.

— Вы теперь часто заговариваете… — Он легко соскользнул на землю. — Неужели нашли во мне интересного собеседника?

Прямой вопрос несколько смутил.

— Неожиданно для себя вдруг обнаружил, что ничего о тебе не знаю, — улыбнулся Коллоу. — Ты… больше, чем мы привыкли видеть. Так мне кажется. А еще… все хотел поблагодарить за работу, да никак слова подобрать не получалось.