Стальной ворон. Книга 2

Последний жучиный завтрак. Руф смотрел косо, но ничего не сказал. Коллоу ожидал от него бурной реакции, только вся она, очевидно, досталась не ему. Хэвэн продолжала звать парня «пупсик», а тот больше не злился.

— Не позволяй ей, — отведя Тангла в сторонку, посоветовал Джулс. — Ты заслуживаешь уважения. Хэвэн, может, старше и опытнее, но она обязана тебе жизнью.

— Я понимаю, Сэр, — ответил Руф. — Поэтому пусть называет, как хочет. Для нее это, похоже, способ сохранить лицо.

Коллоу промолчал. Мальчишка оказался мудрее, чем иные Древние. Тангл нравился. Непосредственность и наивность сочетались в нем с неплохими способностями. Джулиус верил, что из парня непременно выйдет толк, и терять его из виду не стоит.

Молодые Тени смотрели на Коллоу и ждали команды.

— Руфус, ты отвечаешь за маршрут, — объявил он. — А мы расчищаем дорогу. Двигаться придется очень быстро. Без остановок и передышек. В карантине отлежимся. Поэтому я полечу.

Джулс призвал маску.

— А мы? — Хэвэн почесала лысую макушку.

— Тангла я привяжу к себе, — пояснил Коллоу. — Он, безусловно, молодчина, но без обид, права на промах у нас нет. Ты сядешь мне на спину. И постарайся меня не поджарить.

— Чую, это будет инфернальное путешествие. — В предвкушении Тень потирала руки.

— Что будет, все наше, — отрезал Древний. — Серьезней.

— Как скажешь.

Руф злился. Он рассчитывал на более деятельное участие со своей стороны. Роль ноши несколько расстраивала. Из этого положения ему едва ли удастся защититься, тем более учитывая, что Коллоу собрался использовать Малый Аркан Пут. Нет, Тангл полностью доверял Мастеру Тени, однако сомнения исподволь точили разум.

— Чего побледнел? Постой смирно и подними руки, — приказал Джулс. — Они тебе пригодятся свободными.

В таком нелепом положении Руфус чувствовал себя до крайности беззащитным. Громадные ладони Коллоу легли ему на грудь. Руф слышал звон нитей, но боялся посмотреть. Что-то с силой вздернуло Тангла вверх. Древний для верности попрыгал на месте. Путы держали крепко: крестом на торсе и еще вокруг талии.

— Если соберешься терять сознание, предупреди меня, — без всякой иронии попросил Коллоу. — Не пытайся лететь вместе со мной. Нас понесу я, а когда начну уставать, дам знать. Тогда и только тогда подключишься.

— Ясно, Сэр. — Руфус уже изучал экран навигатора.

— Выступаем, — закинув Хэвэн себе на спину, скомандовал Джулс.

Со своей позиции Тангл видел немного: рыжие и белые всполохи да ноги Леди Харпер. Он время от времени выкрикивал градус отклонения от курса, давясь едким, дурманящим дымом. Джунгли горели позади и впереди.

Среди всего этого безумия плыла музыка. Она словно прощалась. Тоскливый нежный мотив въедался в память, пронизывал насквозь. Руф гадал, чувствуют ли остальные жгучее желание повернуть обратно?

Дни спутались в один сплошной поток обугленных стеблей под ногами. Но Древний продолжал нестись стрелой, словно бы его гнало попутным ветром.

Хэвэн источала почти нестерпимый жар. Пот сыпал соленым градом, застилая глаза. Казалось, Тень спятила. Она безудержно хохотала и выкрикивала фразы, значения которых Руф не знал.

С пассажирами Джулс терял маневренность, однако успешно уворачивался от случайных шипов. Досыта наевшись дыма, он уже ничего не боялся. Казалось, от сладости легкие вот-вот склеятся. Каждый вдох давался мучительно тяжело, и живой факел на закорках только усугублял ситуацию. Толстые молнии, срывавшиеся с пальцев, отдавались дрожью в каждом мускуле. Голос Тангла звучал то громче, то тише. Мальчишка давился, кашлял, но держался. Резкий порыв ветра едва не отбросил назад.

— Мы летим навстречу буре! Готовьтесь! — выкрикнул Джулиус и нырнул к самой земле. — Прятаться поздно! Руфус, ты мне нужен. Вдвоем мы одолеем ее!

Один миф Тангл развеял наверняка. Если у Мастера Тени нет сердца, что же тогда бешено колотится там под ребрами? Хэвэн попыталась привязать себя путами, но что-то пошло не так. Коллоу дернулся и чуть не прокатился кубарем.

— Идиотка! — рыкнул Древний. — Тангл! Не задет?!

— Нет! — немедленно откликнулся Руф.

Кровь Коллоу струйкой скользнула ему за ворот. В тот момент Руфус не мог осознать, что Тень едва не прошила ему башку.

Включиться в поединок со стихией получилось проще, чем Тангл думал. Сказались совместные упражнения. Он чувствовал Древнего абсолютно, всем существом. Два Танцора как один мчались вперед. А провинившаяся Тень, будто в искупление, успешно оберегала их от хищных шипов.

Холодный ливень вперемешку с густым паром уничтожал границы реальности. Хэвэн пылала невзирая ни на что. Ни накатывающий волнами дождь, ни яростный ветер не могли сбить ее пламя. Руф искренне жалел, что ничего не видит.

Тени вырвались за пределы бури так же внезапно, как попали в ее котел. Только Тангл не собирался оставлять Древнего без поддержки. Глупо, конечно, но он воспринимал все как долг.

— Хватит, Руфус! Довольно! Береги силы!

Своевольный мальчишка игнорировал приказ, и отчасти Джулс был рад этому. В голове сверкнула шальная мысль.