Стальной ворон. Книга 2

— Закон жизни: паскудникам чужое счастье колет глаза. Как я превратился в мишень, до сих пор не разобрался. Студентка. Вся раскрасавица. Если ты не в курсе, у псиоников внешность фальшивая. У тех, кто в силах мозги окружающим прочищать, разумеется. Одни коллекционируют марки, другие этикетки, а та гадина собирала разбитые сердца. Я сопротивлялся. В деканат с такой проблемой не пойдешь: посмеются и все. Месяц за месяцем она охотилась на меня. Так старалась, что сама поверила в свою «любовь». А когда окончательно спятила, применила ко мне запрещенную технику. Последний день жизни я не помню.

Клаус, конечно, не жаловался, но от сиплого скрежета призрака его голова грозила расколоться.

— Естественно, змею никто этому не учил. И результат получился… какой получился. Я выбросился из окна ее комнаты, высадив стекло, и разбился насмерть. Флоранс была там и пыталась помешать. Взрослый Танцор справится с любым псиоником без труда — для Флор последствия оказались необратимыми. Она так и не стала полноценной Тенью.

Дезмонд открыл глаза.

— Ты совсем зеленый. Папка в ящике, на котором сидишь. Не могу дольше издеваться над тобой. Вернешь, как посмотришь.

— Постой! — простонал Клаус. — Что сделали с гадиной? Расскажи историю до конца, раз начал.

Мальчишке казалось, что его либо стошнит, либо из носа хлынет кровь.

— Финн и Дарроу узнали обо всем, когда мое тело еще не остыло. Откуда у Тараниса взялась зачарованная болванка, сейчас не важно. Карлики вели девицу по пустому коридору к ректору. Танцоры еще не прибыли, все, кто был, пытались реанимировать Флор. Финн встретил жалкий конвой, объявил студентку Дивной, убил ее на месте и сдался.

— А потом? — Клаус стиснул зубы так, что свело челюсть.

— Примчалась его Наставница. Забрала болванку, поболтала с карликами, и ее арестовали. На суде Тень утверждала, что сама с удовольствием прикончила маленькую дрянь. Никто не верил, более того, знали, что она лжет. Таранис от своей вины не отказывался и был готов принять наказание по всей строгости. Тень лишили знаков отличия и посадили. Через пятнадцать лет ее реабилитировали и сразу демобилизовали.

— Как ее имя? — не унимался мальчишка.

— Может, хватит? — Дез старался говорить бесшумно.

— Со звуком, — попросил Клаус. — Так ты двигаешь губами нечетко. И еще, что было с Финном и Дарроу?

— Финну определили новую Наставницу. Пару его прежней. Она добилась разрешения для Терри служить другу в качестве Связного. В основном потому что женщину, приставленную Орденом к Таранису, обе Наставницы и близко не подпускали. Все?

— Ты не ответил. Имя. Как звали Тень, которая защитила Финна?

— Олеся.

Он надеялся расспросить о судьбе Флоранс. О том, как она оказалась в Шейдивейл, и почему шуты свято верят, что Флор немногим старше них, только Дезмонд растворился в воздухе.

Клаус бессильно сполз на пол. Тошнота волнами подкатывала к горлу. Мальчишка не подозревал, что длительные беседы с призраками такая страшная пытка. Перед глазами плыли круги.

Полежав немного, он поднялся, вскрыл ящик и обнаружил непомеченную папку среди ветхого тряпья, непонятно какими судьбами угодившего в архив.

Дома караулил настороженный Дэн. Взобравшись на кровать с ногами, он крутил в руках тонкий конверт. Клаус до сих пор испытывал смешанные чувства при виде своего лица у другого человека.

— Ты их нашел? — прошептал шут.

— Они меня нашли, но подробности не сейчас, — перебил мальчишка.

— Где у Финна столько пыли? — Дэн немедленно принялся отряхивать приятелю спину.

— В архиве, — выдохнул тот. — Снимай маскировку, переодевайся. У нас полно дел.

— Прямо здесь? — Шут отчего-то покраснел.

— Здесь. Хочешь, я в коридоре постою? — предложил Клаус. — Мы должны выйти вместе. Ты мое алиби.

— Возражений не имею. — Дэн вручил другу конверт. — Пока тебя не было, прислали это. Я не открыл твоему отцу дверь. По-моему… он расстроился. Очень. Просунул письмо в щель и больше не стучал.

— Мне так и так перед Карлом извиняться, — пожал плечами мальчишка. — Грубил ему?

— Нет. — Став собой, Дэниэл обеими руками вцепился в сползающие штаны.

— Осуждаешь? — резко спросил Клаус.

— Честно? Да, — подтвердил тот. — Он славный человек. Любит тебя без памяти. Потому и стерпит, что угодно. А если совсем честно, мне было неприятно притворяться тобой.

Повисла тягучая пауза. Шут смотрел прямо, не мигая, не отворачиваясь. Он сказал то, что назревало давно.

— Не молчи, — попросил Дэн. — Я прав. Говорю не из вредности, а чтобы помочь. Искренне, понимаешь? Самому тебе тоже гадко. Все можно изменить.

— Не сразу же, — проворчал Клаус. — Чуткий, как девчонка. Не лечи меня, ладно?

— Замяли, — поспешно согласился шут. — Ты серьезно про «одного из нас»?

— Теперь точно серьезно, — кивнул тот и отправился за дверь.

Подперев стену спиной, мальчишка вскрыл конверт и развернул лист. Сердце заметалось в груди, когда Клаус осознал, кто отправитель.