Стальной ворон. Книга 2

— Ответ простой. — Тень расправила плечи. — Мне надо попасть в комнату посвящения.

— Когда? — Тон Фьюри стал деловым.

— Сейчас, — без колебаний сообщила Эмьюз.

— Всегда пожалуйста! — Лют рывком поднялась на ноги.

Робин протестующе замахала руками.

— Вы обе спятили, — простонала она. — Хоть раз сделайте что-нибудь правильно!

— Хорошая заявка на победу, — легким движением Фьюри достала и открыла свое зеркальце.

— Что ты задумала? — Пришла очередь Эмьюз бледнеть.

— Увидишь. Джулиус Коллоу, — приказала стеклу Лют, но реакции не последовало. — Тогда… Вильгельм Хьорт.

И снова тишина. Эмьюз попробовала остановить свою пару, но та легко взмыла под потолок и продолжала уже оттуда. Лют выкрикивала зеркалу имена, какие знала. Яник Сокольски, Моисей Сааб, Таранис Финн, Теренс Дарроу, Руфус Тангл, Росарио Тэсори, Симадзу Синдо, Дороти Пейдж, — но никто не отзывался.

— Вопрос снят? — обращаясь в основном к Би, с вызовом уточнила блондинка. — Всем плевать. Это писк слепого котенка в темноте. Я согласна идти куда угодно и делать что потребуется, лишь бы не быть таким котенком. Не поддерживаешь мою позицию — оставайся.

Ожесточенность в кукольных чертах Лют казалась зловещей. Вся миловидность сошла на нет, обнажая нечто звериное. Металлический блеск в глазах отдавался звоном хищной стали. Такой эту Тень испугался бы кто угодно. Робин зажала рот ладонями, словно бы поняла самую уродливую из правд.

— Дверь появляется и исчезает по собственному желанию. Растолкайте Зан, пусть достает кольцо, — распорядилась Эмьюз так, словно имела на это право. — Я осмотрюсь в коридоре. Как только все двинутся на ужин, мы пойдем искать.

* * *

Каменная Дева улыбнулась и облизнула гладкие губы. Эта тварь потрясала Клауса до глубины души. А ее отношения с Сэром Коллоу впечатляли и подавно. Джулиус нежно потрепал по щеке пугающе громадное лицо, не замечая недоумения своего спутника. Наконец Танцор обернулся.

— Последний шаг к мечте. Не представляю, что ты чувствуешь, — отрешенно произнес он. — Служить Ордену… Связной — это не только преданность нашему делу, самоотречение и разная высокопарная чушь.

— Сэр! — Клаус закашлялся.

— Что? — устало усмехнулся Коллоу. — У меня не будет от тебя секретов, но мое доверие стоит дорого. Мы много всего слышали о том, что нужно тебе. Пришло время узнать, что нужно мне.

Мальчишка не придумал ничего лучше, чем склонить голову.

— Выпрямись, — приказал Танцор. — Мне нужен человек, на которого я смогу положиться. Человек достаточно смелый, чтобы смотреть на мир без иллюзий. Потому не стану ничего приукрашивать. Если сузить вселенную до точки, суть связного в кусочке камня, который он волен отдать своему господину.

По спине Клауса пробежал холодок, а в сердце когтями впились сомнения. Можно сколько угодно предаваться честолюбивым фантазиям, но от этого они не становятся реальностью.

— Разве я готов? — прямо спросил он.

— Не готов, — честно ответил Коллоу. — Мой связной всегда мишень. К такому нельзя подготовиться. Более того, ты сойдешь с ума в попытке сделать это. Природа камня, который ты получишь сейчас, позволит тебе разделить бессмертие Тени. Мое бессмертие. И никто не спрашивает, в чем подвох.

— Разве должен быть подвох? — Очередная хитрая проверка Мастера ставила в тупик. — Неужели недостаточно того, что за эту привилегию я заплачу своей свободой? В мире, где нет слуг и господ. Этого мало?

Странная злоба ядом разливалась по венам. Клаус физически ощущал ее блеск в своих глазах. Он попытался справиться, но сделалось только хуже. То, что должно было стать улыбкой, превратилось в кривой оскал. Мальчишка снова склонил голову.

— Несвободен не ты, а я. — Коллоу тряхнул Клауса за плечи так, что тот больно прикусил язык. — Ты есть, был и останешься человеком. А как только захочешь, сможешь разбить статуэтку к чертям и освободиться. Странно, что никто никогда не поступает так. Настоящий подвох в другом. Разделив мое бессмертие, ты отдашь мне свою жизнь. И речь не об эфемерной свободе. Если случится так, что мне неоткуда станет черпать силы, чтобы сражаться и дышать, я заберу их у тебя, где бы ты ни был. Думаешь, отчего связной гибнет вместе с Танцором? Наши тела цепляются за свое существование. Защитный механизм не зависит ни от чего. Запускается автономно.

— Ждете, что отступлюсь? — не выдержал Клаус. — Так мне не страшно! Я уже понял, что вы считаете меня ни на что не способным хламом. Не собираюсь быть приложением к изобретениям деда. Так и подмывает прямо отсюда отправить вас куда подальше! Туда, откуда вы дорогу назад не сразу найдете, Сэр! Единственный Танцор, кому я по-настоящему желаю служить — Леди Эмьюз Варлоу. Но то место занято человеком, более достойным, чем я. Даже если вы откажете, найдется множество Теней, готовых воспользоваться моими услугами!