Стальной ворон. Книга 2

Тень спешила ступить с мостовой на жухлую траву так, точно булыжники под ее ботинками обрывались в бесконечную пропасть. Девочка поймала себя на мысли, что наслаждается ощущением опасности. Трепетание в груди больше напоминало радость, чем страх.

Преодолев заветный рубеж, Эмьюз остановилась.

— Пройдем немного вглубь? — попросила она.

— Конечно, если скажешь, от кого мы спасались бегством, — предложил Дэн.

— От Каменной Девы, — шепотом сообщила Тень.

— Смеешься? — Брови мальчишки поползли вверх.

— Ничуть, — возразила Эмьюз. — Дева напала на меня.

— Дева? Напала? — глупо переспросил тот, как будто у этих двух слов имелось какое-то иное значение.

Не вдаваясь в подробности, Тень пересказала другу события минувшей ночи. Но даже без красочных деталей история получалась жуткая.

— Ты уверена, что нападала именно она? — Дэн усердно тер лоб.

— Да, если у Девы нет злобной сестры-близнеца, — фыркнула девочка.

Эмьюз считала, что достаточно доходчиво донесла суть случившегося, чтобы осталось хоть крошечное место для сомнений.

— В нашей книге она персонаж очень положительный. — Мальчишка свернул с дорожки.

— Ваша крайне положительная статуя гоняла меня по университету, как зайца, — пожаловалась Тень. — Неизвестно, чем бы дело кончилось, если бы не Софья.

— А она тут при чем? — Дэн больше не казался человеком, способным помочь дельным советом.

— Ты у меня спрашиваешь? — разозлилась Тень. — Софья держалась с Девой так, как будто та должна ее бояться. Без всяких. Может, поэтому сноходка и пропала. Но не уверена. Надеялась, что ты прояснишь что-нибудь. Дева обвиняла меня.

— В чем? — Он цеплялся за каждую мелочь.

— В попытке украсть у нее что-то, — развела руками Эмьюз. — Ты представляешь меня ворующей у громадной головы? Что у нее вообще есть, чтобы забрать?

— Этого я не скажу, и никто не скажет, даже тот, кто знает наверняка, — вздохнул мальчишка. — Да, у Девы есть какая-то старая тайна, лезть в которую запрещено. Больше мне ничего неизвестно, кроме того, что между шутниками и Девой существует соглашение. Мы храним тайну — она верит в нас. Смешно, но ни Бэн, ни я не догадываемся, в чем заключается секрет Девы. Даже Тангл не догадывался, а он Танцор.

— Настоящий Шутник знал? Самый первый?

— Вывод полностью твой, значит, я ничего не нарушаю.

Дэн прислонился спиной к толстому шершавому стволу и закрыл глаза.

— Послушай, — прошептал мальчишка, — мне до чертиков страшно потерять твою дружбу, но и нарушать чужую клятву нельзя. Особенно когда не в курсе, что нарушением считается. Пообещай не болтать ни с кем о Деве! Мы с Бэном обязательно разберемся.

— А как же Софья? — Эмьюз так хотела верить ему.

— Разберемся, — повторил Дэн. — Пойми, Софья… странная. И ведет себя соответственно.

— Кто бы говорил. — Девочка картинно закатила глаза. — Еще вчера вы с приятелем привязали себя друг к другу, натянули здоровенный пиджак и прикидывались двуглавым монстром.

— Мы дураки. — Дэниэл прищурился. — Между внешним и внутренним есть разница. Наши чудачества — внешнее, наносное. Они все только для вас, почтенная публика. Со сноходкой иначе. Она… такая для себя одной. Софье безразлично, кто смотрит. Живет в своем мире и через него общается с нами.

— На Деву ее слова очень даже подействовали, — уперлась Тень.

— Пусть так, значит, тебе вообще волноваться не о чем, — подытожил мальчишка. — Осталось поискать Софочку для очистки совести. Скоро завтрак.

Эмьюз не могла избавиться от ощущения, что Дэн просто отделался от нее. Подозрениям без подтверждения невелика цена. Оставалось дисциплинированно ждать, в какую сторону начнут развиваться события. Не биться же в истерике: «Ах, меня съедят стены»?

* * *

За несколько часов Эстер Зингель точно оттаяла. Она постепенно привыкала к новой обстановке. Не без помощи Клауса, разумеется. Однако женщину непреодолимо тянуло в университет, как будто от визита зависела ее жизнь.

— Когда-то я знала этот город, — произнесла она.

— Вы учились в Шейливейл? — Мальчишка старательно поддерживал беседы на любую тему.

— Конечно, — подтвердила Эстер. — Только здесь готовят специалистов для Главного Инженерного Зала.

— То есть вы видели Призму? — с трудом маскируя жгучее любопытство, спросил Клаус.

— Тысячи раз, — грустно улыбнулась женщина.

— И… какая она? — не выдержал тот.

— Как капля чистого света. — Глаза Эстер подернулись легкой дымкой. — Вечная загадка.

— Скептики утверждают, что Призма однажды погаснет, исчерпав запас энергии.

Женщина иронически хмыкнула.

— Вы-то должны понимать, что это ерунда, — укоризненно сказала она.

— Госпожа Зингель, я может и Связной, но пока все равно студент, — решился сознаться Клаус.

— Правда? — изумилась женщина. — Такой рассудительный и сдержанный. Я посчитала, что вы молоды только внешне.

— Дело ведь не в рассудительности? — поборов смущение, возразил тот. — А в том, чей я Связной?