Стальные грозы

Разрывы сверхтяжелых снарядов оторвали «Динго» от земли. Танк подпрыгнул и плюхнулся обратно в уплотненный взрывной волной воздух, как в воду.

– Вот это стальные грозы! – Кобылина распирало воодушевлением («Кольнулся стимулятором, что ли?»). – Юнгер отдохнет!

– Юнгер? – спросил Игневич. – Где у нас такой служит?

– Неважно! Командир знает!

И только Помор просто радостно скалился, ни слова не говоря.

Что ж, пора было воевать!

Растов перебросился со своим начштаба парой экспрессивных реплик непечатного свойства. Довел свои планы до командиров рот и, выждав с полминуты для того, чтобы приказ как следует вызрел в бошках подчиненных, выдохнул в рацию: «Батальон, вперед!»

Десятки закопченных боевых машин вырвались из огненного ада и, преодолев заболоченную лощину, пошли вперед за своим командиром.

Растов лихорадочно озирался по сторонам, подсчитывая живых и боеспособных. Выходило, что основные опустошения пришлись на вторую роту. Там чоругам удалось вывести из строя пять «тэ двенадцатых».

Насколько пострадали «Протазаны» и тяжелые бэтээры мотопехоты на базе «Т-14», сказать было невозможно, потому что их Растов с собой не взял – наоборот, приказал попятиться, чтобы выйти из-под огня.

Что же до легких «ПТ-50», то в атаку не смог пойти только один танк. Остальные, пусть и малость примятые, бодро мчались, обгоняя Растова и разворачиваясь впереди головным дозором.

Зарываться, впрочем, было никак нельзя. Да и не входило это в планы Растова – обрушиться на чоругов железом и гусеницами, как в бою на реке Птичьей врубились они в центр клонского батальона и таранили «Рахши» широкой грудью…

В следующей лощине Растов машины остановил.

И очень вовремя! Потому что противник уже обнаружил себя. На каждой сопке вырастали черные исполины. Это были уже знакомые русским танкистам боевые шагоходы эзошей.

– С-сукины дети… – шипел эфир.

Но если первое появление шагающих танков на Синандже привело ребят Растова в состояние, близкое к обморочному, то теперь, накачанные инструкторами, прошедшие через специальную учебную программу, бойцы к встрече были готовы… Теперь уже казалось, что шагающие танки – такая же привычная штука, как старый добрый «Рахш».

Растов насчитал тридцать пять шагающих танков и на тридцать шестом считать бросил.

Было ясно, что даже этих вполне достаточно, чтобы смести его батальон с лица земли, почти не понеся потерь…

Также и в дефиле между сопками было заметно некое интенсивное копошенье.

По-куриному переставляя стальные ноги, двигались колонны так называемых «танкеток» – чоругских боевых экзоскелетов, которые Растов видел первый раз в жизни.

Но кроме всей этой машинерии, было еще что-то.

И это «что-то» заставило сердце майора сжаться.

Предваряя цепи танкеток, на русские танки наплывали волны угрожающего приземного движения.

Можно было бы заподозрить, что на них идет чоругская пехота. Дело в том, что эзоши в отличие от восхищенных иногда передвигались не вертикально, а горизонтально, по-тараканьи, что при их анатомии было и рационально, и тактически выгодно.

Но картинка с запущенного зонда сразу развеяла это заблуждение.

Нет, то были не эзоши и вообще не чоруги, а тысячи и тысячи разнообразных ботов…

Как же страстно Растов ненавидел всех и всяческих биомехов!

Их было нелегко обнаружить. В них было трудно попасть. Они жутко засоряли эфир, забивая помехами целые диапазоны. Но главное: они воплощали хаос!

Все же война – это когда один порядок сталкивается с другим порядком.

Воля сходится с волей. Концепция жизни борется против другой, не похожей на нее концепцией жизни.

А какая концепция жизни у искусственных биологических существ, отягощенных механическими имплантами? Правильно, никакой.

Одно копошенье.

Превосходство противника было зримым и подавляющим.

Растов нервно обернулся на тонущий в пыли и дымзавесах город чоругских ученых – падший, а еще совсем недавно паривший.

– Ну что, Валера, не появились наши Х-крейсера? – с робкой надеждой спросил он у своего начштаба.

– Да нет пока… Эта тварь, похоже, шевелится.

– «Пуговица»? – не понял Растов. – Шевелится?

– Ну да. Из второго батальона передают, что из «Пуговицы» выдвинулись гусеничные трейлеры. Кажется, сейчас куда-то поедет… Или уже едет.

(Второй батальон полка находился далеко от Растова, по другую сторону от «Пуговицы». Батальоны изначально, согласно плану, десантировались разобщенно, а затем стягивались к объекту, охватывая его со всех сторон.)

– Вся целиком?

– Похоже на то…

– А куда поедет?

– Хэ зэ.

Растов вздохнул. Выходило хуже некуда… Единственным спасением было бы уклонение от бессмысленного боя с чоругскими танками и, чего уж там, бегство в сферу Х-переноса ближайшего Х-крейсера.

Но не было ни Х-крейсера, ни Х-переноса, ни какого-либо внятного прогноза на предмет того, когда все это появится.

Сил придало появление в эфире Романа Селезнева.

– Эй, за земле! Здесь Хобот! – послышалось в эфире задорное приветствие. – Прошу разрешения атаковать шагающие танки!

– Да какое тебе разрешение?! Гаси их, ракет не жалей!