Стальные когти

Да, система обороны «Вотана» была глубоко и хорошо продумана. И в то же время двигавшаяся сейчас на них лавина русских танков была слишком мощной, слишком превосходящей их по численности, чтобы можно было мечтать о том, чтобы задержать, а тем более опрокинуть ее. Даже в самых страшных своих снах фон Доденбург никогда не видел перед собой такой неприятельской стальной армады.

Неожиданно в его тягостные размышления вмешался срывающийся голос молоденького унтерштурмфюрера, который был назначен командиром третьей роты:

— Внимание всем… внимание всем! Собираюсь вступить в бой с русскими. Дистанция до ближайшего русского танка— 300 метров. Пожалуйста, пожелайте мне удачи!

Фон Доденбург торопливо повернул обзорную трубу. Находившийся справа от них один из танков третьей роты — устаревший Pz-IV — выстрелил по русской «тридцатьчетверке» и промахнулся.

— Тупица! Идиот! — зло выругался фон Доденбург. — Тебе следовало подождать, прежде чем стрелять. Ты должен был подпустить их на прицельную дистанцию и только после этого открывать огонь!

Однако стоявший рядом с Pz-IV другой танк третьей роты — мощный «тигр» —первым же выстрелом вывел из строя ближайший Т-34. Фон Доденбург услышал в наушниках хриплые одобрительные возгласы.

— Глядите-ка — они сумели подбить еще одного! — возбужденно воскликнул обершарфюрер Шульце. Меткий выстрел другого танка из третьей роты остановил еще один русский Т-34. Его экипаж выскочил из башни, но их тут же скосила прицельная пулеметная очередь.

Командир советской танковой группы — а судя по количеству машин под его началом, это должен был быть человек в звании не меньше генеральского — отреагировал немедленно. Он отдал приказ тем танкам, которые встретили отпор со стороны третьей роты «Вотана», прекратить бой и медленно отъехать назад, не подставляя при этом своих боков немецким пушкам. Все же остальные танки лишь увеличили темп движения и понеслись на боевые порядки «Вотана» со скоростью 50 километров в час. Расстояние между русскими и немецкими танками на глазах сокращалось. Пятьсот метров… четыреста… триста пятьдесят… ровно триста.

— Думаю, нам пора открывать по ним огонь, — бросил фон Доденбург.

Ему ответил по радио Стервятник. Голос командира прозвучал жестко, но очень спокойно. Казалось, он находится не на поле боя под Курском, а руководит обыкновенными учениями где-то под Берлином:

— Можете открывать по ним огонь, фон Доденбург. Но имейте в виду: танки «Вотана» в атаку не пойдут. Мы встретим их здесь, на этих позициях, находясь по отношению к ним лобовой броней. И не позвольте им обойти себя с флангов.

Конец фразы Стервятника потонул в оглушительном металлическом звоне и грохоте. Это два русских бронебойных снаряда стукнулись о лобовую броню «тигра» фон Доденбурга и, срикошетировав о нее, ушли высоко в небо.

— Огонь! — яростно прокричал Куно.

«Тигр» выплюнул снаряд. Только что выстреливший в них русский Т-34 внезапно остановился. Правда, при этом он не горел и не дымился, и никто не вылезал из него. Но он и не ехал больше, и не стрелял. Значит, это был выстрел «в яблочко».

— Отличный выстрел, Шульце! — похвалил фон Доденбург обершарфюрера. — Продолжай в том же духе! — И ловко загнал в казенную часть орудия новый снаряд.

Но Шульце и не требовалось дополнительно уговаривать. Т-34 накатывали на шестерку их «тигров» со всех сторон. Шульце всаживал в цель снаряд за снарядом, пытаясь остановить иванов. Его спина вся взмокла. Фон Доденбург заметил, как стремительно уменьшается боекомплект, который приходилось теперь тратить с такой бешеной скоростью. Однако им требовалось во что бы то ни стало удержать русских на дистанции, не дать им приблизиться слишком близко. Когда неприятель подойдет вплотную, это будет означать смерть.

Все пространство перед шестью немецкими танками было усеяно горящими обломками русских машин. Мертвые члены их экипажей или валялись на земле, скошенные пулеметным" огнем, или свешивались из распахнутых люков танковых башен. Но, казалось, у врага было бесконечное количество танков, которые он без передышки бросал в атаку на немцев, совершенно не заботясь о потерях. И вот случилось самое страшное: один из «тигров» второй роты не заметил, как Т-34 подкрался под прикрытием дыма к нему с фланга и всадил снаряд точно в его задний каток.

— Сплотить ряды! — закричал в микрофон фон Доденбург. — Немедленно сплотить ряды, черт бы вас побрал! Вы что, хотите, чтобы большевистские ублюдки вклинились между нами?

Два «тигра», находившиеся слева и справа от центра группы, начали торопливо маневрировать, чтобы подъехать поближе. Но было уже слишком поздно. Сразу три Т-34 зашли в бок тому «тигру», который был левее, и в него врезалось несколько 76-миллиметровых снарядов. Танк содрогнулся, точно под бешеным порывом ураганного ветра. В его боку образовалась пробоина, из моторного отсека пополз дым. Но фон Доденбургу некогда было смотреть на подбитый «тигр». Русские сразу почуяли свой шанс. Еще пять Т-34 откололись от основной массы наступающих русских танков и бросились на центральную группу из их Pz-VI.