Стальные небеса

— Есть, мой король. Ивор Гордый сейчас на обследовании в госпитале Гильдии в Женеве.

— Напомни мне вечером написать ему письмо, — отворяя дверь в тренировочный зал, и на ходу снимая украшения и лишнюю одежду, приказал Валерт.

Дверь закрылась, отгораживая короля от всех проблем — час времени Валерт собирался посвятить тренировке. Битва у Пика показала, что он ещё далёк от совершенства, особенно на фоне некоторых наёмников. К чему может привести небрежение тренировками прекрасно показал на своём примере Красс, убитый в той же битве. Даже если ты высший оборотень, нельзя полагаться только на природные способности.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — заставил Валерта вздрогнуть тихий голос откудато сбоку. Молниеносно переместившись к стойке с мечами, король оборотней начал частичную трансформацию. В этот момент что-то сильно ударило его в грудь, отбрасывая на оружейную стенку. Воин успел заметить лишь размытый силуэт.

Валерт зарычал. Неизвестный убийца оказался силён, но и ему есть что показать. Реакция мгновенно ускорилась в несколько раз, а чешуя покрыла всё тело непробиваемым доспехом. Что может быть страшнее дракона берсерка? Следующий удар сбоку по шее он отбил, и сразу же перешёл в контратаку — град ударов буквально погрёб убийцу под собой… Он должен был уже давно упасть разрубленной тушей, но это всё не происходило. Тьма!

Страшный удар в лицо едва не послал Валерта в нокаут.

Мотнув головой, прогоняя красный мух из глаз, он не раздумывая схватил висящий на груди амулет и раздавил его в кулаке. Две струи холода, выскользнувшие из амулета, тут же обвили попытавшегося уйти от них убийцу, и мгновенно превратили его в глыбу льда.

— …! Стража! Где вас демоны носят?! — дико заорал Валерт.

— Они вас не слышат, Ваше Величество, — раздался всё тот же голос прямо возле уха и Валерт ощутил, как острое лезвие кинжала вспороло кожу на спине. Что он мог ещё сделать, если даже заклинание, рассчитанное на Магистра III ступени, не смогло уничтожить неизвестного? — Прошу меня простить, мой король, — прервал поток мыслей драконьего оборотня убийца, плавно перетекая к противоположной стене. — Позвольте представиться, Курав кер Хозжал.

Валерт вздрогнул. Жрец, только они имели право на подобную приставку к имени! Всё же добрались!

— Что тебе нужно, жрец? Пришёл убивать — убивай.

— Убить? Нет, Ваше Величество, ещё раз прошу меня простить, — поклонился жрец. — Вы неправильно меня поняли.

— Да? И как же мне тебя понимать?

— Это было всего лишь испытание…

— Испытание?! Какое, к демонам, испытание?! — возмутился Валерт.

— По воле Двуликого мы проверяем каждого нового короля. Достоин ли он принять Волю и Силу нашего бога.

— Зачем Двуликому помогать своему врагу? Я ведь убил его жреца, — глядя в глаза собеседнику, прямо спросил Кайн.

— Все мы его дети, кровь от его крови, — повторил жрец слова молитвы. — Предатель получил своё. Проклятые сомтские колдуны переманили часть жрецов на свою сторону, Двуликий ничего не мог сделать. Джезар был слишком силён — последние несколько лет связь с небесными чертогами отсутствовала.

— Так что же хочет Двуликий от меня? — повторил свой вопрос парень.

— Всему своё время, Ваше Величество, всему своё время, — рассмеялся жрец. — Сегодня я могу только сказать, что вы прошли испытание. Если вы пожелаете, я могу открыть вам знания нашего Храма.

— Секреты древних? — поразился Валерт. Это было невероятно. Каждый оборотень мечтал приобщиться к секретным знаниям Храма. Жрецы хранили секреты предков много тысяч лет, ещё со времён до прихода оборотней в этот мир. По легендам, в те времена сила двуликих была не сравнима с нынешней. Доказательством этого служила неуязвимость и могущество жрецов, недоступные более никому. — Что я буду должен взамен?

— Ничего.

— Я не верю в благотворительность. Почему именно я?

Жрец задумался, что-то взвешивая. Наконец решился.

— Пророчество. Вы избраны, чтобы повести наш народ к славе, Ваше Величество.

— Ёмоё, — вспомнил одно из любимых выражений своего друга Валерт. — Вы верите в эту чушь?

— Дело каждого — верить или не верить, — поклонился кер Хозжал. — Мы — верим.

— Хорошо, я согласен, — решился Валерт. — Кто и когда будет меня учить?

— Приступим прямо сейчас, — усмехнулся кер, присаживаясь на лавку у стены, и жестом приглашая Валерта присесть рядом. — Сперва я расскажу историю возникновения нашего народа…

Полчаса в разговоре с новым учителем пролетели незаметно, он оказался просто великолепным рассказчиком. Погружение короля в прошлое прервал стук в дверь.

— На сегодня всё, — разочарованно произнёс Валерт. — Государственные дела не ждут.

— Я понимаю. Продолжим завтра в это же время.

— Хорошо, — одеваясь и навешивая на себя цепь и перстни, кивнул дракон.

За последний час настроение намного улучшилось, многие вопросы не казались теперь не решаемыми. И, хотя ему предстоял тяжёлый разговор с послом союзника — Адамантовый Пик был слишком лакомым куском, чтобы отдавать его даже лучшему другу просто так, он был уверен в положительном исходе дела.

Иначе и быть не могло!

* * *