Стальные небеса

— Что ж, если вы закончили, — грубо прервал побратимов Слепнег. — Тогда приступим к работе. На повестке дня у нас два вопроса: построение межмирового портала… и скорое прибытие к нам посольства Тысячи Лун.

— Они присылают послов?! — изумился Ивор, вскакивая с места и наклоняясь над столом. — Но зачем? Война только началась и потери имперских войск мизерны. Не понимаю.

Элион снисходительно взглянул на новичка.

— Прости, но ты ничего не понимаешь в политике. Они просто хотят выиграть время.

— Им не нужно выигрывать время, оно и так на их стороне! — холодно возразил Гордый, покровительственный тон Риза ему не понравился. — Это мы заперты здесь, — Ивор хлопнул ладонью по столешнице. — Не они! Военный потенциал империи в десятки раз превышает наш!

— Значит, мы просто чего-то не знаем. Но какова бы ни была причина, перемирие нам выгодно!

Старик не стал дальше слушать препирательства.

— Обсуждение бессмысленно, истинную причину мы сейчас не узнаем! Единственный вопрос, который меня сейчас волнует: где принимать посольство? В свой замок я этих хитрых ублюдков не пущу! От них можно ожидать чего угодно.

— Императорский дворец в Женеве, — сорвала с языка Гордого фразу Дана. — Лучшего места и не придумаешь.

Глаза главы Совета тотчас остекленели, глубокие морщины избороздили лоб и он замер, выпрямившись в кресле и даже не дыша.

— Император согласен, — наконец произнёс древний маг, устало откидываясь в кресле. — Он также возьмёт на себя все организационные вопросы.

— Кто из нас отправится в Женеву? — с нетерпением поинтересовался Рене.

— На переговорах необходимо присутствие как минимум трёх членов Совета. То есть, нам нужно выбрать ещё двоих представителей из своих рядов, — спокойно и неторопливо сказал Слепнег. — Я не могу покинуть пределы замка. Ивора нельзя подпускать к шахсарам и на бросок фаербола к тому же, он будет занят, — были прерваны в зародыше возражения землянина. — Идти стоит Лучнице и Ризу.

Рене аж подпрыгнул на месте от такой несправедливости.

— Это почему Ризу, а не мне?!

— Тебе напомнить, кто недавно убил Высшего шахсар? — Рене горделиво понурился. — Нам не нужны осложнения отношений, раз уж они пошли на переговоры.

— Ладно.

— Что ж, первый вопрос решили. Теперь второе: построение межмирового портала. Сделать это нужно как можно быстрее.

— Да без проблем, — пожал плечами Ивор. — Мне только необходимо несколько дней, чтобы разобраться с делами.

— Насчёт дел. Меня просили тебе передать, что артефакт будет готов на следующей неделе. Тогда же понадобиться и твоё участие… Ты уверен в том, что делаешь? Минусов у твоего… — с трудом подобрал слово маг. — Творения, будет не меньше, чем плюсов.

— Уверен, — категорично мотнул головой Гордый. — Я всё взвесил несколько раз.

— Смотри сам, это твоё дело. Но это слишком опасно.

На секунду в комнате воцарилось молчание.

— Где я могу получить записи по построению портала?

— Держи, — бросил через стол, появившийся в его ладони кристалл, Рене. — Здесь два варианта плетения. Изучай на здоровье.

— Спасибо, — произнёс Ивор и сразу же углубился в изучение информации, полностью отрешившись от мира.

— Что ж, — Слепнег окинул взглядом присутствующих. — Тогда заседание Совета на сегодня объявляю закрытым. Следующее заседание после окончания переговоров с тёмными. Риз, подготовь пожалуйста отчёт для Совета. Боюсь пользоваться возможностями Знака в присутствии шахсар не самое мудрое решение, не стоит раскрывать свои секреты раньше времени.

* * *

Ивор покинул зал Совета с двойственными ощущениями: с одной стороны, он был доволен быстротой принятия решений и организацией трудового процесса, но с другой — авторитарное правление эрла Слепнега. Нет, он не был против сильного лидера, вместо кучки интриганов и спорщиков. Пусть бы себе Слепнег правил на здоровье, но зачем же тогда говорить о равноправии и демократии, к чему это двуличие? Складывалось впечатление, будто хитрый старик, принимая решения в одиночку, ответственность хочет распределить между всеми членами Совета. Умно… но не совсем красиво. Впрочем, пока ещё собрано слишком мало информации, чтобы делать какие-то далеко идущие выводы. К этому вопросу можно будет вернуться позже, после выполнения задания и возвращения обратно на Кринн. Не стоит бежать впереди паровоза — проблемы нужно решать по мере их поступления.

Ивор вошёл в лабораторию, включил все режимы защиты и создал соединение с инфокристаллом. Запись данных прямо в мозг и последующая их обработка — вот секрет того, как маги заучивают сложнейшие многоуровневые заклинания, абсолютно невозможные для запоминания обычным человеком. Жаль, этот способ невозможно применять для обучения обычных людей. Нетренированный мозг просто сгорит, не способный запомнить и проанализировать терабайты информации, пропускаемые через него ежесекундно. Даже для преобразованного в совершенный биокомп мозга Высшего мага это было тяжело.

Как же потом будет болеть голова!

Глава 18