Стальные небеса

Плетение межмирового портала действительно оказалось великолепным, результат труда нескольких поколений гениальных учёных поражал. Он по сложности в разы превосходил обычное заклинание перемещения. И всё это лишь для одной задачи… криннцы умели подойти к делу основательно. Изучение всех хитрых завитков и сложнейших переплетений нитей и рун заклятья, заняло у Ивора целых три дня напряжённой работы — известие об успешном завершении переговоров с шахсарами и подписании договора о перемирии на один год он воспринял как-то отстранённо. Подчеркнув для себя только срок. Время на выполнение задания теперь было известно.

Необходимо было поторапливаться.

Впрочем, подготовка и так была уже практически завершена. Оставались лишь мелкие, но от того не менее важные детали. Ещё во время сомтского похода Ивор задумал и начал осуществлять один интересный проект. Он, почерпнув вдохновение в произведении одного из лучших земных писателей, планировал создать себе в помощь чрезвычайно мощный и полезный артефакт. Так начался секретный проект под названием «Проводник», вскорости выросший на основе смелой задумки молодого мага.

Сотни магов-исследователей, теоретиков и артефакторов, под руководством опытнейших Высших, несколько месяцев круглосуточно трудились над решением головоломки. Чтобы прийти к довольно противоречивому финалу. Им стало чёрное стальное кольцо с горящими огнём и постоянно изменяющимися рубиново-красными надписями в 12 измерениях — настоящее произведение колдовского искусства.

Но даже оно имело ряд как положительных, так и отрицательных качеств. Кольцо позволяет хозяину использовать энергию как первичного, так и вторичного накопителей, объединяя их в одно целое без использования Посмертного заклятья, и при этом не впадать в «голодное безумие», если он не достиг полного истощения Силы. Также артефакт облегчает сотворение заклинаний — его можно использовать как компьютер для расчётов плетений, и содержит информацию самого широкого спектра, начиная от блоков стандартных рунных плетений и основ стихийных заклятий и заканчивая описаниями свойств лечебных трав и камней. Чего только там не было.

И это ещё не предел. Кольцо было прекрасно обучаемо — в нём содержалась часть души Ивора, делая тем самым его не простым артефактом с искусственным интеллектом, а неотъемлемой частью хозяина. Что исключало не только возможность предательства, неповиновения или кражи, но и имело отрицательную сторону. Снятие кольца повлекло бы за собой потерю Гордым его магических способностей до воссоединения с артефактом и длительный период упадка сил. К счастью, проблем с маскировкой приметной вещицы (дрожь и искажение пространства вокруг кольца были прекрасно видны) не было, увидеть её истинную сущность мог только сам Ивор или же маг сильнее его, каковых не много. Остальные же или ничего не замечали, или же видели лишь простое чёрное колечко. На этом плюсы заканчивались, и начиналась головная боль…

В неактивном состоянии Ворон (в сказках мудрая птица часто сопровождала колдуна, почему бы не получить такого же помощника и Игорю Воронину, к тому же имя понравилось и самому артефакту) полностью скрывает ауру и какой-нибудь маг вполне мог перепутать Ивора с очередной хитрой нежитью. К счастью, уже слегка подзабытый артефакт создающий ложную внешность и Знак, с лёгкостью справлялись со своей задачей. Из зеркала, несмело улыбаясь, на Ивора смотрел бледный, худой и болезненный паренёк. Никому не придёт в голову мысль сопоставить двух таких разных людей: Игорь и Ивор имели слишком мало общего. Идеальная маскировка, ведь аура, по сути, и не была ложной. Вот только опятьтаки, и здесь имелся жирный минус — при применении любого заклинания, выброс Силы открывал истинную ауру мага, наполненную совокупной Силой двух накопителей и которую оказалось невозможно замаскировать. Она рвала любые маскировочные плетения и выдавала врагу его местонахождение.

Ещё одним минусом артефакта был внешний вид заклинателя — при применении магии внешний вид Ивора демонизируется, становясь похожим на «голодную» форму. И если незначительные по энергозатратности чары почти не оказывают заметного влияния на внешность (разве что глаза заволакивает тьма, а голос становиться низким и с отчётливыми рычащими нотами), то чары высшего порядка открывают взору зрителей полную картину.

Ну, и самым большим минусом применения артефакта Ивор считал последствия. Пусть «голодного безумия» нет, но после полного истощения есть просто голод, который невозможно утолить всего лишь одной душой… А затем последует переход на питание только душами в большом количестве, или же муки вечного голода.