Стальные небеса

— Парень, не подведи, — мысленный посыл командира Ивор слышал плохо — слишком далеко для ментального контакта. Но даже в этом едва различимом шёпоте он различил целую гамму чувств. Честно говоря, он отлично понимал Архимага, у наёмников был отличный шанс быстро и без проблем прикончить герцога. Сил на это более чем достаточно, но… приказ есть приказ.

— Не подведу, — уверенно сказал парень. На самом деле уверенности не было и в помине. Сорхата сильно ослаблен, но даже в таком состоянии он всё ещё остаётся Архимагом. Да и маны у него осталось едва ли не треть — это в десять раз больше чем у самого Ивора. Жаль, что не удалось его ещё больше ослабить.

Первое правило магического боя ещё никто не отменял.

* * *

— Твои друзья тебя бросили? — ехидно поинтересовался герцог. Кокон опустился на землю метрах в пяти от Ивора и рассыпался стеклянной пылью.

Ивор усмехнулся. Хорошо, когда враг тебя недооценивает. Шансы на победу резко возрастают.

— Нет. Просто они своё дело сделали. Дальше я справлюсь один.

— Жалкий смерд! Ты думаешь, что сможешь меня арестовать?!

— Нет! Я тебя просто убью! — выкрикнул Ивор. Герцога мгновенно окутало чёрное облако, закрывая обзор. И сразу же землянин отпустил заранее подготовленное, удерживаемое с огромным трудом заклинание — в него была вкачена вся его мана до последней капли. Но, в этот раз, Стилет оказался бессилен. Стеклянный щит устоял.

Размытые тени, стремительно выпрыгнувшие из начавшего истаивать облака, достигли Ивора в тот момент, когда он произносил последнюю часть Ключа… Ураган чистой Силы мгновенно развеял уродливые порождения человеческого разума — различных мерзких тварей, воплощённую воображением мага в стекле.

Квинтэссенция чистой Силы, бывшая некогда Ивором Гордым, Магистром I ступени, содрогнулась от омерзения. Насколько же отличаются эти существа, от его стройных и гармоничных конструкций. Новое, чуждое ранее чувство мелькнуло и исчезло, погребённое под лавиной диких, первобытных инстинктов… убить и пожрать врага! Но изменения уже произошли — глубоко внутри самой сути неразумного клубка Силы, жуткой помеси исковерканного чужеродным вмешательством человеческого подсознания, полностью вытеснившего трезвый разум и оставившего лишь самые глубокие и неистребимые желания, и могучего потока чистой Силы, неотъемлемой части Астрала, зародилась слабая, крохотная искра разума.

Ранкор уже было начал считать себя покойником, гильдейские убийцы с лёгкостью разрушили его замок, перебили солдат и вассалов, оставалось лишь добить его самого. От произнесения Ключа герцога отделяло лишь неистребимое желание жить и отчаянная, безумная надежда на чудо. И чудо произошло. Практически все наёмники, как только он появился на поверхности, быстро покинули поле боя, оставив против него лишь какого-то посредственного колдунишку, в котором герцог с изумлением узнал чудом выжившего наглого шпиона.

Удар наглеца был силён, особенно для мага такого уровня, Ранкор даже решил скопировать это необычное заклинание. Для этого были необходимы лишь несколько секунд, впрочем, судя по количеству использованной маны, неопытный Магистр был совершенно пуст, сейчас ему вполне хватит и примитивных големов. Нельзя без оглядки бросаться в бой.

Копирование было практически завершено, когда Ранкор ощутил всплеск Силы от применения Посмертного заклятья — все его зверушки в тот же миг закончили своё недолгое существование. Лёгким движением руки Архимаг разметал всё ещё вьющееся вокруг облако пыли… и едва не вскрикнул от изумления. Буквально в нескольких шагах от него бушевал конус урагана дикой, бешеной Силы, но не это удивило древнего мага — в центре конуса виднелась размытая человеческая фигура. Нет, не совсем человеческая, лишь общие черты существа были схожи со шпионом. Если погибший маг был вполне себе обычным человеком, то о стоящем в урагане существе, такого сказать было нельзя: двухметровый рост, рельефные, до крайности напряжённые мышцы, чётко выделяющиеся под тонкой кожей, производили впечатление, будто у существа не было ничего кроме скелета, обтянутого могучими, невероятно тугими мышцами, ни единого грамма мяса или жира. Когтистые руки и череп с глядящей через тёмные провалы глаз Бездной, создавали завершённую картину. Существо улыбнулось — длинные клыки, блеснувшие в его пасти, совсем не удивили герцога. Он приготовился к бою.

Странное существо сделало широкий шаг вперёд… потоки силы за его спиной зашевелились и оформились в огромные чёрные крылья. Архимаг затрепетал — он прожил долгую жизнь, сражался в тысячах боёв с самыми различными противниками, были ему знакомы и эти крылья. Ещё на заре своей молодости он как-то решил поучаствовать в войне одного из Высших магов Тьмы против какого-то светлого бога, осмелившегося без разрешения послать своих миссионеров на принадлежащую магу территорию.