Стальные небеса

Вспухший посреди стального самума белый шар, разметал облако во все стороны, разорвав связи и превратив в обычную пыль, вскоре вовсе исчезнувшую. Но было поздно, войско уже превратилось в охваченную ужасом толпу.

Ответный удар, нанесённый оставленными без присмотра магами союзников, поставил жирную точку в этой битве. Сомт потерял многих великолепных магов. Позади армии горцев начали открываться порталы. Стоящие рядом ломанулись вперёд, стараясь успеть раньше других и избежать неминуемой смерти. Всякая очерёдность отступления была позабыта. Армия окончательно превратилась в стадо. А победители в мясников. Лишенные защиты, повернувшиеся спиной к врагу и дезорганизованные, сомтцы несли ужасающие потери…

Над головами союзных войск начали стягиваться чёрно-коричневые тучи и по увлечённым погоней людям ударил дождь — хлынувшая как из ведра вода, едва попав на человека, прожигала его плоть до костей. Всё же у Сомта нашлись резервы, чтобы прикрыть отход войск.

Крылатый человек что-то яростно прокричал и каким-то невероятным образом за несколько мгновений взлетел выше клубящихся грозовых облаков, где и завис прямо над центром тучи. Крохотная на фоне громады облака фигурка, словно расплескалась огромным чернильным пятном по небу, а затем камнем упала вниз — Ивор исчерпал все свои резервы. Но дело сделал, мириады тончайших чёрных нитей смешивались со смертоносным ливнем и, оплетая каждую падающую каплю, разрушали структуру заклинания.

С неба шёл самый обычный дождь.

— Шемхар, вы можете ему помочь? — спросил Валерт, указывая пальцев на далёкую, быстро приближающуюся к земле точку. — Он не должен разбиться!

— Конечно, Ваше Величество. Я могу создать воздушную подушку, — маг сложил руки ковшиком, поднёс их ко рту и подул, вытянув в сторону цели. — Пошлите туда людей, пусть заберут тело.

— Фергус! Возьми три десятка гвардейцев и пару магов. Схватите Ивора Гордого и приведите на холм, — лица стоящих рядом людей вытянулись от удивления. Совсем недавно король обнимался с этим магом, а теперь… впрочем, королю виднее. — Не пытайтесь с ним говорить, сразу оглушите и свяжите. И поосторожнее. Ясно?

— Так точно, Ваше Величество! — поклонился Фергус, разворачиваясь и сломя голову сбегая с холма.

— Может быть, вы мне что-нибудь объясните, Ваше Величество? — нетерпеливо поинтересовался Архимаг. — Зачем было посылать людей схватить уже мёртвого мага? Он применил Посмертное заклинание, после такого не выживают! Вы и сами знаете.

— Об этом вам лучше всего спросить у своего начальства, — отрезал Валерт. Если Эрнест не удосужился посвятить своего помощника в эту тайну то… оно ему надо? — Генуз! Сколько пленных мы захватили?

Капитан гвардии рысцой подбежал к королю и, поклонившись, доложил:

— Около пяти тысяч, Ваше Величество, хотя цифра и не точная.

— Есть там кто-нибудь из лордов, сторонников Красса?

— Лорд Сенур и лорд Каплус, — протянул королю список самых известных пленных капитан.

Валерт на минуту задумался.

— Прикажите солдатам вырыть под холмом яму три на три метра и глубиной два, и пусть накроют ей брёвнами, навалят камней сверху и присыплют землёй, — отдал непонятный приказ король. — Лорда Каплуса посадите в яму.

— Есть!

Жаль, у него нет помещения навроде приснопамятной палаты в психушке Гильдии. Он бы с радостью понаблюдал, как сдохнет этот жирный боров. Оборотень хорошо запомнил, как выглядела предыдущая жертва голодного безумия Ивора.

Глава 12

— И зачем было меня бить?! — возмущённо спросил Ивор, выбираясь из ямы. — Я же сказал твоим людям, что всё в порядке!

— Они выполняли мой приказ, — заступился за подданных Валерт. — Мы не могли рисковать. Ты мог наброси…

— Не мог!..! Я уже контролирую своё состояние!

— Но мне-то, откуда это знать?! — начал распаляться оборотень, гвардейцы взялись за мечи и придвинулись поближе.

— Да, блин, если я разговариваю, значит это я! Напомни мне хоть одно сказанное в прошлый раз слово?!

— Легко! — не отступал Валерт. — Э-э… и правда, — сказал он после нескольких минут раздумья. — …извини.

— Да ладно, — махнул рукой Ивор. — Выпить есть? В горле совсем пересохло.

— Пошли в палатку, стол уже накрыли. Будем отмечать победу.

— Оперативно, — одобрительно хмыкнул Гордый, направляясь вслед за другом. — Эй, солдат! — внезапно окликнул он пробегавшего мимо молодого гвардейца. — Где я могу умыться?

Гвардеец, окинув изрядно испачканного кровью мага, указав рукой куда-то за штабные палатки.

— Там ручей.

— Спасибо.

Средних размеров ручей, протекавший всего в полукилометре позади холма, пользовался сейчас огромной популярностью. Несколько сотен человек и пардов в форме санитаров, бегали из лагеря к ручью с вёдрами в руках. Чуть в стороне, ниже по течению, расположилась небольшая группка людей, также как и Ивор, пришедшая сюда с целью помывки.

Он уже почти закончил умываться…

— Ивор! Брат. Ты здесь откуда? — Ивор не поверил своим глазам, всего в двух метрах позади стоял Рене, как всегда улыбающийся и сверкающий, словно новогодняя игрушка.

— Рене! Давно не виделись, — обрадовался Гордый, крепко пожимая руку побратима. — Воюю понемногу.