Стальные небеса

Жрецы богов во многом похожи на обычных магов, но во многом и отличаются. Внешне жреца сложно отличить от мага, те же заклинания, эманации Силы… но вот аура, она кардинально отличается от человеческой. Бог давал часть своей мощи своим последователям (поэтому ауры жрецов одного бога были абсолютно идентичны, отличаясь только по мощи), жрецы низших рангов получали мизерное количество силы и чем выше ранг жреца, тем он был сильнее, высшие иерархи обладали потрясающей силой. Верховный жрец Змея был очень силён — он вполне мог потягаться с Высшим магом, а это было серьёзно. В обороне, на своей территории, жрец мог оказаться не по зубам даже такому мощному отряду.

Вся надежда только на Весемира. Использовать эффект внезапности нужно было с умом. Возможностей Негатора, по подсчётам учёных, хватало только на десять-пятнадцать секунд, больше он сдерживать силу бога не сможет. А этого явно маловато.

Шансов почти не было.

Гордому уже в который раз оставалось надеяться только на удачу. Плана храма не было, а найти жреца в хитросплетениях храмовых коридоров представлялось просто нереальной задачей. Оставалось только как-то его выманить…

Появление дракона в небе над храмом вызвало настоящий переполох.

Послушники низших ступеней попытались сбить ящера, используя свой довольно скудный арсенал, но их удары оказались ему что слону дробина. Тяжёлая артиллерия в виде высших жрецов также оказалась бессильна, укрытый пологом невидимости Магистр III ступени на спине дракона, смог прикрыть его от всех атак. Да к тому же ответил мощным огненным заклинанием, виртуозно создав впечатление владения драконом высокими уровнями магии. Тут уж Верховный жрец не мог не вмешаться, взглянув на парящего в небе ящера, он сразу всё понял. Начал разворачиваться к своим помощникам и в этот момент Эрнест выкрикнул длинную свистящую фразу, резко махнул рукой… верхушку башни снесло мощным заклинанием из арсенала Воздуха.

Ивор растворился в портале, появившись прямо возле парящего в воздухе под защитой туманной сферы жреца, ударом отброшенного в сторону. Плетение Эрнеста не пробило защиту Верховного, но зато здорово проредило ряды его помощников. Двое из пяти превратились в смятые, изломанные до неузнаваемости куклы.

— Привет, — сказал Ивор, заставив жреца отвлечься и повернуться в его сторону, разрывая тем самым молитву. Прихода Змея во плоти можно было не опасаться.

— Ты кто такой? — взвизгнул мелкий, шакалоподобный человечек со змеиными глазами и чешуйчатой кожей, показывая длинный раздвоенный язык. Цена за обретение силы Змея оказалась высока.

— Смерть! — Ивор почувствовал, как его магия исчезает, и ударил левой рукой прямо в сердце жреца. Клинок ощутил лёгкое сопротивление. Человечек открыл было рот для крика… и правый клинок вошёл прямо между его зубов, перерубая позвоночный столб, зубы с противным скрежетам сомкнулись на клинке.

Душа жреца была поглощена в мгновение ока — Дара у него не оказалось. Это не было редкостью, честолюбивые люди, лишённые Дара, всегда стремились стать жрецами и приобрести Силу недоступную от рождения, а вместе с ней и власть.

Почти сразу магия вернулась, спасая Гордого от неприятного приземления. Падение с пятидесятиметровой высоты даже для него было небезопасно. Облако мелкой стальной пыли окутало мага, и он плавно спланировал по дуге наземь, сходу вступив в бой. Опытные наёмники, прошедшие не одну сотню битв, с лёгкостью преодолели периметр стен, сделав в них несколько проломов. Обычные воины-змеи были перебиты за несколько секунд, стена и башни захвачены. Оставшиеся в живых жрецы укрепились внутри здания храма, огрызаясь заклинаниями на все попытки штурма.

Ивор отправил внутрь храма несколько своих любимых големов, а сам направился к стоящему в стороне от схватки флаг-командору.

— Миссия выполнена, — доложил Гордый. — Я убил Верховного.

— Хорошо.

— Но у нас проблема. Это действительно был ложный след. Змеи раньше были союзниками шахсар. Теперь враги.

— Тьма! А я ведь чувствовал!

— Есть, правда, и один интересный момент, — продолжил Ивор. — У жреца была кое-какая информация насчёт других членов сговора, хотя он и не знал ничего конкретного.

— И что же?

— Главным «другом» Скалы на Кринне вот уже двести лет является Сомт, — Гордый краем глаза заметил, что наёмники, наконец, прорвались внутрь храма. — Также несколько заговорщиков есть среди высших кругов Валарской империи, но здесь вообще ничего не ясно.

— Не так и плохо, — Эрнест внезапно насторожился, к чему-то прислушиваясь. — Идиоты!

— Что случилось? — удивился Ивор. И тут он сам почувствовал что-то странное, словно тошнота медленно поднималась к горлу. Нечто омерзительное начало затапливать мир вокруг, даже разлитая в пространстве Сила приобрела неприятный запах, а на языке появился неприятный привкус.

— Они прозевали вызов! — пояснил Эрнест. — Нам всё же придётся лично познакомиться со Змеем.

— Дать сигнал к отступлению? — деловито спросил Ивор.

— Нет, нужно довершить начатое! Храм должен быть уничтожен до основания.