Стальные небеса

— Насколько я понял, мне необходимо как-то захватить власть в королевстве, как-то убедить лордов начать войну, как-то восстановить союз с Прайдом… да можно перечислять бесконечно! Слишком много случайностей!

— На самом деле всё гораздо проще, чем представляется — Гильдия может предоставить Даррегору беспроцентный бессрочный кредит практически неограниченного размера. К тому же, в своё распоряжение вы получите десять тысяч элитных воинов и сотню лучших магов.

— Ого! Это действительно, очень облегчает задачу, — ошалело проговорил оборотень. Эти войска, конечно, не могли потягаться на равных с армией Сомта, но если к ним присоединятся ещё оборотни и парды… — Хорошо, я согласен. Только не думаю, что переворот удастся провернуть быстро. Несколько лет, не меньше. У меня ведь даже нет сторонников в Даррегоре.

— На этот счёт волноваться не стоит, ваше высочество, — загадочно улыбнулся Эрнест. — Вы будете приятно удивлены сложившейся ситуацией в стране.

Глава 5

Огромный чёрный дракон неспешно, даже как-то лениво махал могучими крыльями, разрезая бескрайние просторы воздушного океана, но далёкая полоска земли тем не менее стремительно приближалась. Уже были отлично видны блистающие в центре острова подобно алмазам заснеженные горные пики, уходящие высоко за облака. Великие горы Сомта — гряда высочайших гор Кринна и одно из самых труднодоступных мест мира, за долгие тысячелетия превращённое людьми в неприступную для врагов цитадель. Крепости и выдолбленные в скалах укреплённые пункты, многочисленные ловушки и опасные твари, всё это превращало попытку захвата Сомта в абсолютно нереальное предприятие. Валерт не знал, что ему делать. Условия флаг-командора были невыполнимы. Но и отказаться было нельзя, такой шанс ему больше вряд ли представится. К тому же, десять тысяч наёмников действительно серьёзная сила, способная при некоторой удаче и помощи справиться с Сомтом.

Спустя всего полчаса полёта, Валерт уже мог рассмотреть крохотное светлое пятнышко Логоша, отлично выделяющееся в окружающей его тьме. Пусть столица Даррегора и не была освещена магическими светильниками подобно Женеве или другим крупным имперским городам, но даже имеющегося количества огня хватило великолепным глазам дракона, чтобы выделить город в вечерней мгле и не сбиться с курса.

Мелкие точки посёлков и городков стремительно проносились под брюхом ящера, и он уже мог рассмотреть высокие шпили главного храма Двуликого и королевского дворца в Логоше. Скоро покажется цепь крепостиц, окружавших город и защищавших его от проникновения летающих тварей из Сомта. В каждой такой крепости находился небольшой отряд солдат и три мага, постоянно несущих вахту. Подобная система не раз спасала Даррегор от летучей угрозы.

Придётся преодолевать оставшееся до Логоша расстояние по земле. Валерт начал снижение и уже через минуту огромный чёрный волк мчался подобно выпущенной из боевого лука стреле. Оставшееся до города приличное расстояние он преодолел всего за час с небольшим.

Первые странности начались возле самых ворот города — вместо привычных стражников, на воротах стояли солдаты в незнакомой форме. Лишь приглядевшись повнимательнее, Валерт заметил сходства некоторых деталей их одежды с хорошо знакомой ему полевой формой солдат Сомта. Рука, сжимающая глаз, вышитая на рукавах стражников, говорила об их принадлежности к специальным частям горной страны.

Что здесь делают сомтцы? Неужели вторжение?

Второй странностью оказалось то, что не успел Валерт дойти до ворот, как перед самым его носом они начали закрываться.

— Эй, вы что делаете? — возмутился путник. Ворота городов в Даррегоре никогда не закрывались на ночь, самое безопасное время суток. Ни один здравомыслящий человек не будет нападать на город населённый оборотнями ночью, во время их наибольшей силы. — Сейчас же ночь!

— Приказ короля, — с пренебрежением ответил один из стражников и смачно сплюнул под ноги путнику. — Закрывать на ночь ворота. А ты кто такой? Почему этого не знаешь? — подозрительно прищурился сомтец. — Этому указу уже три месяца.

— Я был в горах, пас овец, — озвучил принц свою легенду. Благо, внешний вид вполне соответствовал образу.

— Пастух? — стражник опять сплюнул. — Ладно, проходи, только сначала заплати за проход.

— Конечно, могучий воин, — польстил Валерт. Честно говоря, ему почти и не пришлось лгать, сомтцы действительно все были как на подбор. Здоровые быки!