Стальные небеса

Лорд Харенг находился в отвратительном настроении, а если уж говорить честно, он был просто в бешенстве. Тщательно проработанная, спланированная до мелочей операция по захвату Летнего королевского дворца (читай неприступная крепость на случай серьёзной войны) была с треском провалена. Мало того, что погибло три сотни его лучших воинов. К тому же, как выяснилось, во дворце находился сбежавший канцлер. Такого сокрушительного провала он и представить себе не мог! Через большой портал дворца теперь в Даррегор перебрасываются войска Красса, вкупе с магами Сомта.

Как о таком докладывать королю (Валерт короновался два дня назад) лорд не знал. Как бы чего не вышло…

— Лорд Харенг к Его Величеству Валерту I Кайну! — громовой голос церемониймейстера разлетелся во все уголки гигантского тронного зала, заставив всех находящихся там людей обернуться в сторону двери.

Лорд Харенг уверенным шагом преодолел немаленькое расстояние до ослепительно белого костяного трона, возле противоположной от входа стены, на котором сейчас восседал молодой король. Цепкий взгляд опытного воина и хитрого интригана отметил пасмурные лица стоявших слева от трона и что-то ожесточённо обсуждавших трёх военачальников повстанческой армии, и раздражённого глядящего в их сторону короля.

— Надеюсь, хоть ты обрадуешь меня хорошими новостями, лорд Харенг! — раздражённо бросил Валерт. По спине лорда промчалась орда холодных мурашек размером с мышь, и он буквально ощутил на своей шее тяжёлый топор палача. Но внешне остался каменно спокоен.

— Прошу меня простить, мой король, — глаза Валерта вспыхнули бешенством. Побелевшие от напряжения руки сжали подлокотники костяного трона. Все замерли… Тихий треск, раздавшийся в гробовой тишине, привёл молодого короля в чувство — усилием воли он заставил себя сесть на место. Настраивать против себя лордов сейчас было нельзя, да и, честно говоря, он не придерживался девиза своих предков: «Пусть ненавидят — лишь бы боялись!». По большому счёту в том, что маховик восстания начал замедляться, была и его вина.

Всего за два дня войска повстанцев полностью взяли под контроль столицу и прилегающие к Логошу территории. Трудности возникли лишь при захвате казарм городской стражи — сторонники Красса вместе с немногочисленными сомтцами, смогли отбить первый яростный натиск и забаррикадировались внутри казарм, наотрез отказываясь сдаваться в плен. Надеясь на награду от законного короля в случае его, как они считали, неминуемой победы над мятежниками. Драконье пламя быстро расставило правильные приоритеты.

В общем, захват столицы прошёл неплохо. Чего нельзя было сказать об остальной не такой уж и маленькой территории королевской области (почти четверть страны). Нет, захват нескольких крупных городов, а уж тем более небольших городков и дворянских поместий, не говоря уже о деревнях, прошёл относительно легко — и дворяне и крестьяне в основной массе поддержали восставших. Но вот штурм некоторых крупных дворянских гнёзд обошёлся большой кровью. Не говоря уже о том, что не удалось взять около двадцати башен Дозорного Кольца (а это больше шестидесяти процентов от общей численности) и ещё два замка, оплота власти Красса — тюрьму для государственных преступников, древний замок Скальный Клык и (судя по отнюдь не обнадёживающему началу речи лорда Харенга) Летний королевский дворец.

Взмахом руки отослав облегчённо вздохнувшего Харенга к другим лордам-военачальникам, Валерт принялся анализировать ситуацию. Хотя и без глубокого анализа было понятно, что мятеж почти провалился. Потери его войск составили около пятнадцати процентов личного состава, невероятно высокий уровень для довольно-таки трудноубиваемых перевёртышей. Штурм великолепно укреплённых крепостей был труден даже для оснащённых амулетами могучих зверей. Сомтские маги смогли преподнести много сюрпризов. Жаль, что среди двуликих почти не бывает колдунов…

Но если бы дело было только в потерях! В конце концов, благодаря влившимся в их ряды новым сторонникам из числа дворян и простого народа, численность войска даже немного возросла, и составляла теперь порядка семи тысяч клинков. Основная проблема была в другом — помощь от Гильдии всё ещё не пришла. Ещё три-четыре дня и мятеж будет подавлен переброшенными из Сомта королевскими войсками и драконьими всадниками. Почему же нет наёмников?

— Ваше Величество, рис-командор Шемхар Буря просит аудиенции, — прервал мысли Валерта тихий голос секретаря.

— Зови!!! — похоже, он слишком рано предался упадническим настроениям. Помощь всё-таки пришла. Только почему опоздала на двенадцать часов?!

Мысли короля снова были прерваны, на этот раз самим рис-командором.

— Позвольте представиться, Ваше Величество, рис-командор Шемхар Буря, — с лёгким поклоном произнёс наёмник. — Прошу простить за опоздание, но сомтцам каким-то образом удавалось блокировать портал гильдейского представительства в Логоше. Пришлось искать обходные пути — смуглое, слегка грубоватое, украшенное длинным шрамом от правого глаза до подбородка лицо, исказилось в кривой улыбке.