Стальные небеса

Видя недоуменный взгляд короля, маг пояснил:

— Мы прорвались через портал Летнего дворца, — лица (а кое у кого и морды) всех присутствующих в зале оборотней выразили глубочайшее удивление. Архимаг (рис-командором Гильдии мог быть только волшебник рангом не ниже Архимага I ступени) снова невольно усмехнулся. — Дворец ваш. Успевшие пройти в портал гвардейцы, частично убиты, частично взяты в плен.

— Невероятно! Я и не думал что это возможно! — восхитился Валерт.

— Для Гильдии нет ничего невозможного. Кстати, куда вам отгрузить лорда Немоя? — добил присутствующих Шемхар.

— Фергус, займись! — махнул рукой своему секретарю Валерт. — Всё это великолепно, конечно. Но как я понял, вы прибыли во главе небольшого отряда. Когда подойдут остальные войска?

Архимаг не задумался ни на секунду:

— Переброска войск закончится через два дня, — лорды радостно зашептались. — А если удастся быстро разблокировать длинный причал Логоша, то и раньше.

— Хорошо. Каким количеством солдат вы располагаете? — задал совсем не праздный вопрос Валерт.

— Двадцать пять тысяч воинов!

— Ого! Это же намного больше, чем обещал мне Эрнест! — изумился король. — С чего бы такая щедрость?

— Ситуация усложнилась. По нашим сведениям в Сомт начали прибывать первые легионеры шахсар. Вторжение не за горами, — усмехнулся получившемуся каламбуру Шемхар Буря.

Валерт взмахом руки приказал придворным покинуть помещение.

— Сколько у нас времени?

— Не больше двух месяцев… По истечении этого срока вражеский контингент достигнет такой численности, что его уже будет невозможно уничтожить малыми силами.

Оборотень задумался.

— Значит, нужно выдвигаться немедленно! — решительно сказал он минуту спустя. — Уже имеющиеся у вас силы смогут оказать нам поддержку при штурме башен Дозорного Кольца?

— Конечно, — кивнул маг. — Это не составит нам никакого труда. Но я бы хотел знать, какими силами вы, Ваше Величество, располагаете.

— На данный момент всего около семи тысяч воинов, — в задумчивости встал с трона и подошёл к столику с вином и закусками, Валерт. — Через две-три недели, если всё пройдёт удачно и Даррегор полностью окажется в моих руках, я смогу двинуть на Сомт тридцать тысяч.

— Не густо. Насколько я знаю, общая численность войск (регулярные войска плюс полная мобилизация всех оборотней-мужчин в ополчение) при Крассе насчитывала около восьмидесяти тысяч?

— Учитывая будущие потери в гражданской войне и размещение части войск в городах для усмирения возможных бунтов, тридцать тысяч это ещё нормально. И так почти все взрослые оборотни страны, так или иначе, будут втянуты в войну! Призывать же в армию не-оборотней я не буду, — категорически отказался Валерт. — От них не будет никакого проку, только зря погибнут.

— Я понимаю, Ваше Величество, — маг последовал примеру короля и также сделал большой глоток из кубка, смачивая горло. — Но это вдвое меньше, чем нам необходимо. С такими силами штурмовать Сомт усиленный шахсарами, просто самоубийство!

— Гильдия не может предоставить ещё войск? — Валерт неспешно вернулся на трон.

— Нет, в ближайшее время это невозможно. Нами обнаружены ещё двенадцать формирующихся иномировых порталов. Войска Гильдии, Валарской империи и её вассалов, рассредоточены возле мест предполагаемого прорыва. Славения изо всех сил отбивается от очень не вовремя накатившей Великой Орды орков (а вот для шахсар как раз идеально, что заставляет внимательно присмотреться к степнякам). Помощи не будет, нам и так отдали треть гильдейских войск, причём самую лучшую.

— И что же вы предлагаете? — поинтересовался Валерт, отпив небольшой глоток вина.

— Необходимо начинать войну сейчас. Пока мы имеем численный перевес. Если в первое время не заходить в горы…

— Как вы себе это представляете? — несказанно удивившись, перебил мага Валерт. — Сомт на девяносто пять процентов приходится на эти самые горы!

— Вы забывает о Прайде, Ваше Величество! — менторским тоном произнёс Шемхар. — За те две недели, что мы будем разбираться со сторонниками Красса здесь, Сомт успеет оттеснить пардов далеко вглубь их территории. Парды и не будут особо упираться. План уже согласован с их царём, — опередил возможный вопрос Валерта маг.

— То есть вы предлагаете ловушку? — спокойно уточнил молодой король, решив сделать вид, будто не заметил, что план операции был принят и согласован заранее, без его участия и согласия. Сейчас не время для споров… но он это запомнит.

— Совершенно верно.

— Хорошо, я согласен, хотя и не совсем понимаю, каким образом мы станем захватывать Сомт. Он и без легионов шахсар был крепким орешком.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — пожал плечами маг. — К тому же, флаг-командор обещал помочь…

— Чем?

— Не знаю, — разочаровал Валерта наёмник. — Только войск ему всё равно взять неоткуда. Посмотрим…