Стальные сны. Серебряный клин

— Пехота пусть идет в холмы. Я хочу, чтобы каждый всадник наломал ветвей и прицепил их сзади к лошадиным спинам. Двигаемся на восток. Отправьте сообщение стрелкам. Связь должна сохраняться как можно дольше.

Моя уловка могла сработать — если только сработает — лишь в светлое время суток. Тогда Тени, столь любимые Тенекрутом, сообщат ему, что его надули. Но именно это время и будет самым подходящим для того, чтобы улизнуть от него.

Если он будет преследовать меня, люди Могабы смогут спастись. А этого Тенекрут ни за что не допустит.

Нож не тратил времени попусту. И Лебедь и Мотер тоже помогали изо всех сил. Сейчас было не до разногласий.

По мере того как войско продвигалось среди холмов, воцарилась атмосфера уверенности и строгого порядка. Люди верили, что Нож и я выведем их. Всадники неслись галопом. Пыли от них — как от целой орды.

Нож, Лебедь, Мотер, Нарайян и я вели наблюдение с небольшой возвышенности.

— Если его только вообще возможно одурачить, наша уловка должна получиться, — сказала я. — Он увидит, что мы ускользаем, заволнуется и попытается догнать.

Лебедь поднял руку, скрестив пальцы, будто благословляя, а Нож спросил:

— Каковы будут наши дальнейшие действия?

— Идти на север, через холмы.

— Он клюет, — сказал Мотер.

Нож заметил:

— Сдается мне, чтобы выиграть время, он бросил всех, кто послабее.

— Ты кое-чему научился, — ответила я, — И это не мешает тебе становиться противным.

— Дело противное.

— Да. Остальные, все поняли?

Лебедь потребовал разъяснений.

— Тенекрут оставит своих раненых и новичков, чтобы избавиться от тормоза. Они должны быть там, где северная дорога упирается в холмы. Там-то их и накроем. Нарайян, отправьте разведчиков вперед.

Теперь Нарайян был мною доволен. Маячила перспектива огромной бойни. И долгожданный Год Черепов.

Глава 49

Копченый двигался в темноте. Оглядываясь по сторонам, он тихо выругался. Люди снова были там. Он не мог от них избавиться. Каждый его шаг был наперед известен.

Это приводило его в растерянность, пугало. Чем дольше он откладывал свой «выход на связь», тем сильнее давил на сознание образ Длиннотени. Страх перед ним так одолевал Копченого, что сливался с ним, становился частью его души. С ним сотворили нечто страшное. Изувечили его душу настолько глубоко, насколько вообще возможно сломать чью-либо душу. Каким-то образом Длиннотень сумел имплантировать частицу себя в Копченого, чтобы подчинить своей воле.

Голоса, которые он слышал, вдруг перешли на крик. Если не избавиться от соглядатаев, трудно будет скрыть свой контакт с людьми Длиннотени.

Он притворился, что не замечает их, хотя они и не прятались от него. Может, она все знала и хотела припугнуть его, чтобы было неповадно ходить на сторону? Может быть. А вдруг, если он выдаст своих контактеров, ничего страшного не случится?

Он пошел.

Тени двинулись за ним.

Он пытался оторваться, рассчитывая на свое знание города. Всю свою жизнь он предпочитал темные аллеи и потайные пути.

Никто не знал лабиринтов дворца лучше его, да и в городе ему был знаком каждый закоулок. Он превзошел сам себя. Но выйдя из запутанных трущоб, где он дважды «терялся», стараясь запутать след, заметил, что у стен дома его уже поджидает один из наблюдателей.

Человек ухмыльнулся.

И образ Длиннотени сдавил сознание Копченого. Хозяин сердится. Его терпение вот-вот лопнет.

Копченый перешел улочку.

— Как вам, черт побери, удалось выследить меня?

Человек сплюнул, снова усмехнулся:

— От Кины не ускользнешь, колдун.

Кины! К одному страху добавился новый.

— Сколько ни беги, не скроешься. Крутись-вертись, раз попал на крючок — все. Можно укрыться в наглухо закрытой комнате, говорить шепотом, а от Кины все равно ничего не утаишь. Каждый твой вдох будет ей известен.

Страх стал сильнее.

— И так было всегда.

Копченый повернулся, чтобы бежать.

— Но есть один выход.

— Какой?

— Есть выход. Сам подумай. Если будешь поддерживать свою связь с Длиннотенью, твои друзья-таглиосцы прикончат тебя на месте, как только об этом узнают. А если не они, то это сделает сам Длиннотень, когда ты ему станешь не нужен. Но выход есть. Ты можешь вернуться домой. И стряхнуть с себя тот ужас, который пожирает твою душу.

Копченый был так напуган, что его не удивило, что этот головорез говорил вовсе не так, как говорил бы уличный разбойник.

— Как? — Он был готов на все, лишь бы избавиться от рабства Хозяев Теней.

— Приди к Кине!

— О, нет! — Он чуть не завопил. Неужели, чтобы спастись от одного, он должен попасть в рабство другому? — Нет!

— Дело твое, колдун. Но я тебе не завидую.

И вот тут Копченый побежал. Его уже мало волновало, догоняют ли его. Бег чуть успокоил. У самого дома он вдруг сообразил, что с тех пор как покинул дворец, ему не попалось ни одной летучей мыши. Это что-то новое. Где же они, посланцы Хозяев Теней?

Он влетел в высокое обшарпанное здание, взлетел по лестнице наверх и замолотил в дверь. Чей-то голос отозвался:

— Входите.

Он сделал два шага и замер в дверях.

Прислонившись к стене, в комнате стоял тот, с кем он разговаривал на улице. Вокруг лежало восемь трупов. Задушены.