Стальные сны. Серебряный клин

Нарайян шепотом обменялся паролем с дозорными — нашими друзьями, которые притворились, что не видят нас, когда мы прошли мимо. Лагерь внизу смахивал на свинарник. Учитывая, что, как правило, шадариты придают чистоте огромное значение, дух, царивший в войске Джаха, боевым назвать было нельзя.

Мы крались, словно тени. Я гордилась собой. Передвигалась так же незаметно, как и мои товарищи. А они удивлялись тому, что женщина способна на такой беззвучный шаг. Мы приблизились к шатру Джаха.

Он был огромным и хорошо охранялся. Джах понимал, что у многих есть причины ненавидеть его. В каждом углу горел огонь и стоял стражник.

Нарайян выругался, затем проныл какую-то мантру. Зиндху что-то проворчал. Нарайян шепнул:

— Приблизится нет никакой возможности. Эти стражники наверняка из тех, кому он доверяет. К тому же они знают нас.

Я кивнула, оттянула своих товарищей назад и попросила:

— Дайте подумать.

Пока я думала, они шептались. Они от меня ничего особенного не ждали. Мне известно одно короткое заклинание: можно на какой-то миг ослепить человека так, что он того и не заметит. Сейчас это будет кстати, если, конечно, у меня получится. Получилось. Это было в сущности что-то вроде детских считалок, простых, как подмигивание. Целый век я его не использовала. Рискованно. Если бы я произнесла его неправильно, дозорные увидели бы меня и подняли тревогу. Однако другого способа проверить действенность заклинания не было.

В конце концов, я рисковала только собственной жизнью.

Я настолько сосредоточилась, словно это было самым опасным вызовом дьявольских сил, которое я когда-либо совершала. Я произнесла его трижды, на всякий случай, но и закончив, не была уверена, получилось ли. По виду стражи определить это было трудно.

Зиндху и Нарайян все еще шептались.

— Идем, — сказала я и вернулась к границе освещенного кострами крута. Кроме стражи, никого не было.

Наступил момент, когда нужно было проверить заклинание на деле или давать задний ход.

Я пошла прямо на стражников.

Нарайян и Зиндху выругались оба и попытались окликнуть меня. Я махнула в их сторону рукой. И стала невидимой.

Стражник и вправду меня не видел.

Сердце мое часто-часто забилось, как тогда, когда я вызывала лошадей. Я дала знак Нарайяну и Зиндху, чтобы они оставались вне поля зрения охраны. Потом стража может вспомнить тех, кого они видели. А их непременно подвергнут допросу.

Они проскользнули, как псы, им все еще не верилось, что они невидимы. Им отчаянно хотелось узнать, что это такое я сделала и как. И наверное, они не прочь научиться этому трюку. Но не посмели ни слова произнести вслух.

Я чуть-чуть отодвинула полог шатра и не увидела никого. Пространство внутри было разделено небольшими перегородками. Я проскользнула в ту часть, которая, видимо, служила приемной и занимала большую площадь. Она была великолепно обставлена — еще одно доказательство того, что Джах ценил собственный комфорт выше благополучия своих солдат и безопасности родины.

Но я еще ребенком усвоила, что уважение и преданность людей можно завоевать, разделив с ними общие трудности.

Нарайян, глаза которого еще не вернулись на место от удивления, жестом напомнил внутреннее расположение шатра, о котором он узнал от своих шпионов. Я кивнула. Было очень поздно, и Джах наверняка спал. Мы двинулись в направлении его «спальни». Кинжалом я отодвинула перегородку, а Нарайян и Зиндху достали свои румели.

Я знала, что движения мои бесшумны. И уверена, что и мои товарищи двигались столь же тихо. Но, когда мы вошли, Джах вскинулся со своих подушек и бросился между Нарайяном и Зиндху, раскидывая их в разные стороны. Затем он кинулся на меня. В спальне горела лампа, так что он видел нас достаточно хорошо, чтобы узнать наши лица.

И все же он неисправимый идиот, этот Джахамарадж Джах. Он даже не вскрикнул. Все, что он сделал, — так это попытался улизнуть.

Рука моя дернулась в сторону желтого треугольника у талии, затем взметнулась вверх и сделала бросок. Словно живой, мой румель змеей обвил его шею. Я схватила свободный конец и, туго затянув петлю, обмотала тканью запястья, ни на минуту не выпуская ее из рук.

И все же, будь я одна, мне ничто бы не помогло — ни удача, ни интуиция, ни судьба. Джах обладал огромной силой, он вполне мог бы вытащить меня наружу. Или стряхнуть.

Но Нарайян и Зиндху охватили его за руки и, разведя в стороны, загнули их и повалили его наземь. Дело сделала бычья сила Зиндху, а Нарайян помогал ему заломить жрецу руки.

Упершись коленями в спину Джаха, я старалась не дать ему возможности дышать.

Чтобы окончательно задушить человека, требуется какое-то время. Движения опытного удушителя обычно столь быстры, что шея у жертвы оказывается сломанной и смерть наступает почти мгновенно. Но я еще не совсем навострилась обматывать запястья. Поэтому мне пришлось держать румель довольно долго, пока Джах мучился. У меня затекли плечи и руки, прежде чем он дернулся последний раз.