Стальные Волки. Сектор заражения

Неожиданно в системе «Коперника» проскочило сообщение об обнаружении образовавшихся гиперпространственных воронок. Значит, и массив антенных решеток уже заработал; пожалуй, еще неделя – и он будет полностью готов. А раз Королева не бьет тревогу, значит, это плановый возврат какого-то из ульев.

Я продолжил проверку введенных в строй систем корабля, но какая-то мысль о неправильности происходящего поселилась в моей голове и не отпускала. Наконец я не выдержал и стал просматривать все в обратном порядке, надеясь, что пойму, где проблема. Но на полпути все смахнул и снова вывел перед собой сообщения о выходе из гипера. Я раз за разом читал одну и ту же строку и никак не мог понять, что не так.

То ли алкоголь все же повлиял, то ли я просто расслабился, но, наверное, только с десятой попытки все же понял, в чем дело. Открылась одна воронка, но «Коперник» зафиксировал двенадцать вышедших сигнатур, что никак не может быть плановым. Готовясь к завершению проекта, практически все ульи были отозваны, но даже если еще не все прибыли, то в таком количестве их никогда не отправляли. Я, конечно, мог что-то забыть, хотя это маловероятно, поэтому снова полез в систему Королевы, и вот тут меня проняло – пусто! Ни одного сообщения об обнаружении гиперпространственных воронок. Алкогольный туман как рукой сняло.

Подозрения о природе происходящего стали как лавина заполнять мой разум, и я просто отказывался в это верить. Но все же ради предосторожности, не показывая внешне своего волнения, сначала сходил в душ, затем доделал, что планировал, и признаюсь: было довольно тяжело не удариться в выяснение причин прямо сейчас. Но только после этого спокойно лег в кровать, где полностью погрузился в свой виртуальный мир и сразу чуть не совершил ошибку.

Я уже хотел проверить информацию визуально, подключившись к внешним камерам станции и телескопам базы, но вовремя остановился и сделал то же, только через камеры «Коперника». И в развернувшемся окне подтвердились мои наихудшие опасения, так как я отчетливо наблюдал двенадцать ульев, выходящих из гипера, и их дальнейшую разгрузку земного оборудования. На одном из ульев даже были видны следы повреждений в бою. Апофеозом стал осмотр с помощью «Первопроходца» окрестностей, и то, что я увидел, мне очень не понравилось.

Несмотря на мой запрет, продолжали захватываться астероиды из колец газового гиганта и переоборудоваться под корабли ульи, и масштабы этого действа заставляли вставать дыбом мои виртуальные волосы. Новоиспеченных ульев уже сотни болтались на орбите, благо на них не хватит оборудования на складах и это просто неспособные передвигаться рассадники Арахна на орбите. Но, похоже, Королева нашла выход из этой ситуации сама.

Развернув перед собой слепок ее нейросиноптической структуры, я еще битый час поносил себя самыми изощренными словосочетаниями русского и могучего, коря себя за то, что так и не нашел времени разобраться в значительных изменениях в ее структуре, а следовательно, и в поведении. И только после того, как мой словарный запас иссяк, я все же принялся думать, как найти выход из этой ситуации.

* * *

– Костя, у тебя есть минутка?

Я нашел Турова в тренировочном зале с виртуальными капсулами. Как раз сейчас моя гвардия проходила в тренажере очередное придуманное им испытание. Те, кто находился в реале, бурно обсуждали происходящее на экранах, то взрывая всеобщим ревом, то создавая гул разочарования. Ну а что еще им делать здесь, в отсутствии каких-либо развлечений, кроме виртуала.

– Да, Михаил, – подошел ко мне Туров.

– Не хочешь прогуляться на «Коперник»? – наклонившись к самому уху, спросил я, чтобы не перекрикивать очередной рев.

– Это что, свидание, командир? – ответил тот в своей манере, с ехидной улыбочкой.

– Поверь, Костя, ты хочешь прогуляться на «Коперник».

На этот раз улыбка сползла с лица Турова, и он уставился на меня с удивлением и непониманием. Но видимо решив, что война план покажет, произнес:

– Сейчас, сообщу ребятам, что отлучусь, и я готов.

Чтобы добраться до «Коперника» нужно пройти к стартовой площадке, подняться на орбиту и состыковаться с терминалом и уже через него попасть на борт «Первопроходца». И все это время, пока мы преодолевали этот путь, я молчал, а Туров поглядывал на меня исподлобья. Я прекрасно представлял, что сейчас творится в его голове, так как мое поведение совсем не похоже на меня.

Наконец мы выбрались на инженерную палубу, которая пострадала больше всего. В тусклом свете редких прожекторов то там, то здесь появлялись вспышки сварочных аппаратов. Да, тут все еще велись работы по демонтажу искореженных конструкций, и с этим хорошо справлялись технические пауки, которые устанавливали временные распорки и заплатки.