Стальные Волки. Сектор заражения

Как только рабочая особь приблизилась ко мне, то стала разглядывать меня, переваливаясь с бока на бок, а затем просто умерла. Но я не обратил на это внимания, так как мой взгляд был прикован к пульсирующему сгустку органики. Как завороженный я протянул руку и положил ее на этот кокон, и тут же перед моим взором вспыхнула красочная картина нейронной активности.

Через минуту я уже мчался к челноку, держа в руках сокровище, а с моего лица не слезала улыбка.

* * *

На обзорных экранах челнока росла в размерах стальная громадина флагмана флота Федерации. Ни единого огонька не светилось на его поверхности, а угольно-черный корпус сливался с окружающим пространством и затруднял визуальное определение его контуров. И только благодаря тому, что мой челнок являлся дружественной единицей, его радар не испытывал воздействия РЭБ, поэтому вычислитель услужливо подсвечивал реальные границы и изгибы крейсера. Но все же на борту этого гиганта можно было прочитать надпись: «Титан».

Именно военные крейсеры сыграли основную роль в уничтожении флота Арахна, и теперь я впервые наблюдаю один из них с такого близкого расстояния. Внешне «Титан» схож с исследовательским судном «Коперник» – база одна, но отличий предостаточно. «Титан» выглядит хищно, гравитационная секция раза в три короче, а все доступные поверхности пожертвованы в угоду увеличения живучести и огневой мощи. В отличие от фрегатов, которые оснащались всего восемью пушками ближней обороны, на крейсере их установили почти сотню.

И даже улей, оказавшись во фронтальной плоскости крейсера, превращался в мелкодисперсную пыль, когда суммарный залп всех этих орудий съедал астероид метр за метром, не говоря уже об ударных кораблях Арахна, – чудовищная мощь. Но традиции кораблестроения, заложенные почти два десятка лет назад, угадывались и здесь. Все те же баки с интерметаллидным веществом, расположенные в носовой части, только раздор больших размеров. Тот же принцип создания искусственной гравитации за счет вращения – пока земным ученым никак не удается разгадать тайну, как это делать иным способом. Даже не смотря на наличие кораблей харгов и трофейных цивилизаций.

– Челнок номер три пять два два, – из динамиков послышался голос диспетчера «Титана», – вам разрешена посадка на палубу номер два. Двигайтесь в пределах указанного коридора и переведите автопилот на удаленный доступ, система причаливания подхватит вас.

– Понял вас, «Титан», следую указанным коридором. – На консоль поступил запрос на получение целеуказания, и я не колеблясь его принял.

Сразу же после этого на навигационной схеме появился виртуальный коридор, состоящий из колец, и автопилот запросил разрешение ему следовать. Конечно, я такое разрешение дал и продолжил любоваться обводами крейсера, тем более он был настолько близко, что даже его черный окрас не мешал разглядывать детали. А в это время челнок стал смещаться ближе к корме «Титана».

– Да, это не те консервные банки, на которых мы штурмовали Хадар, – вдруг отозвался Туров.

И тут он был прав: если те фрегаты выглядели как ажурные конструкции из силовых ферм, то сейчас перед нами был полноценный боевой корабль с единым корпусом и учтенными недостатками предыдущих моделей. И если тогда я еще как-то участвовал в выборе направления кораблестроения, то сейчас инженерная мысль развивалась уже без моего участия. Но одно грело душу: никто не собирался отказываться от органических технологий, о чем свидетельствовали хитиновые наросты снаружи крейсера.

Когда до гостеприимно распахнутой створки посадочной палубы номер два оставалось около трехсот метров, вычислитель неожиданно просигнализировал, что челнок взят на сопровождение оборонительных турелей. От такого известия у меня холодок пробежался по спине, и я поспешил выйти на связь:

– «Титан», ваша система обороны взяла меня на сопровождение, у вас там все в порядке?

– Не беспокойтесь, челнок три пять два два, – отозвались на том конце, – это стандартная процедура. Ничего не предпринимайте, мы вас посадим.

– Что-то не нравится мне это, – заявил Туров. – Чую, ничем хорошим наш визит на борт флагмана не закончится.

Я посмотрел сначала на бледное лицо Ивана, а затем повернул голову в другую сторону, где в ложементе находился Туров.

– Не тебе одному это не нравится. Но что-то предпринимать уже поздно.

– Ну почему же. – Туров хлопнул по удерживающим его ремням и начал взмывать над ложементом.

– Отставить! – рявкнул я. – Даже если ты сейчас обрядишься как носорог, то ситуация только ухудшится.

Туров повисел немного в пространстве, бодаясь со мной взглядом, а затем все же опустился обратно, и мы продолжили наблюдать сближение, но появилось ощущение, что мы, как овцы, добровольно идем на заклание. И я, кажется, догадывался, что сейчас произойдет.