Сталтех

— Боюсь, ты все усложняешь.

— Нет, — спокойно ответил Егор. — Технос выстроил в Пустоши огромные городища, сформировал целую армию механоидов, бросил их сюда. Зачем? С какой целью?

— Не знаю, — нехотя признал Апостол. — Меня сейчас меньше всего волнуют разборки сталтехов и механоидов.

— Зря. Технос рационален. Организованное им вторжение потребовало не только серьезной подготовки, но и огромных ресурсов. Ни одна машина не станет заниматься бесцельным расточительством. Даже примитивы, управляемые дикими колониями скоргов, не склонны к тупой нерациональной агрессии.

— Ладно. Я соглашусь — у них есть цель. И механоиды ее достигнут, можешь быть уверен!

— А я и не сомневаюсь. Сталтехи обречены. Они грамотно обороняются, но технос хорошо организовал тылы. Сам же видел, как поврежденных механоидов реставрируют в зарослях автонов.

— Я не понимаю одного, Егор! Как нам выжить? Как выбраться из этой передряги?

— Опередить технос, — ответил Егор. — Первыми добраться до того таинственного комплекса, узнать, что именно в нем скрыто. — Он взглянул на отвесные стены ущелья. — Двигаться будем в обход.

— По скалам? Без снаряжения? Сколько времени потеряем?

— Проследи за снайперским огнем. Ничего не замечаешь?

Апостол на некоторое время умолк, затем ответил:

— Позиции вытянуты в линию. Примерно на одной высоте.

— Думаю, там проложена дорога, врезанная в горный склон. Нижний сегмент трассы наверняка выполнен в виде серпантина. На месте сталтехов я бы подорвал его, а осыпи заминировал.

— И как нам действовать?

— Подняться по скалам до позиций снайперов, — ответил Аскет. — Затем совершить марш-бросок, по уцелевшему участку дороги выйти в тыл обороняющимся сталтехам и спуститься вниз уже в районе интересующего нас здания. Сэкономим время, боеприпасы и нервы. Тросы у всех есть?

— Тросы-то есть. А со снайперами что станем делать?

— Постараемся проскользнуть незамеченными. Среди нас три метаморфа.

— Механоиды уже наверняка отследили схему огня, — высказал сомнение Саид. — Не нарвемся на их попытку атаковать господствующие высоты?

— У изделий техноса есть один существенный недостаток, — ответил Аскет. — Отсутствие боевого опыта. Не забывай, основу сил вторжения составляют примитивы, модернизированные в городищах Пустоши. Нарвутся на засады, минные поля, откатятся, потом попытаются снова. Мы успеем проскочить.

— Симпатизируешь сталтехам? — не удержавшись, усмехнулся Саид.

Егор пожал плечами.

— Здесь у нас нет друзей. Значит, и симпатий быть не может, — отрезал он, затем внимательно осмотрелся и добавил: — Нам нужно пройти еще примерно километр. Бульвар, пересекающий город, упирается в горы. Думаю, там расположен участок взорванного серпантина. А в зданиях на ближней окраине промзоны сталтехами организованы засады. Просочимся между ними и начнем восхождение.

— Ну, посмотрим. — Апостол взглянул на Дарлинг, не принимавшую участия в споре.

Титановая Лоза пристально смотрела вдаль, туда, где высился загадочный комплекс зданий.

— Ждешь моего мнения?

Апостол кивнул.

— Я согласна с Егором. Доберемся до здания, проверим его, а там уже будем что-то решать, по обстановке.

* * *

Аскет оказался прав.

Под прикрытием мощного, сформированного Лозой искажения они пересекли широкий бульвар и вышли к приземистым промышленным зданиям, расположенным уступами, на выровненных скальных площадках, соединенных участками взорванного серпантина.

Внутри строений сканеры фиксировали многочисленные группы сталтехов.

— Впереди мины, — предупредил Егор. — Примитивные, скорее всего самодельные, но от сканеров хорошо защищены. Корпуса из пластика…

— Как ты их определяешь?

— Потом расскажу. — Аскет указал на выступ скалы, нависающий над взорванным фрагментом серпантина. — Взберемся на уступ, оттуда начнем восхождение к уцелевшему участку дороги.

— На скале снайпер, — предупредил Саид.

— Я сниму. — Егор достал нож. — Прикройте меня.

* * *

Аскет двигался бесшумно и осторожно.

Он поднимался без снаряжения и страховки, полагаясь лишь на собственную силу и ловкость. Оставшимся внизу сталкерам первая минута его рискованного восхождения показалась едва ли не вечностью.

Ему оставалось преодолеть всего пару метров, когда из-под ноги внезапно сорвался камушек, с отчетливым звуком ударился об осыпь и покатился вниз по склону.

Снайпер, засевший на скале, тут же насторожился.

Дарлинг не шелохнулась. Она хоть и ощущала внезапное обострение ситуации, но продолжала прикрывать Аскета искажением. Саид и Апостол, не сговариваясь, вскинули оружие.

Между группой сталкеров и ближайшим промышленным зданием всего метров двадцать. При внезапном огневом контакте отходить некуда.

Саид медленно повел стволом лазерного излучателя.

Апостол едва успел удержать напарника от рокового выстрела — голова сталтеха появилась на фоне светлеющего неба, тот выцеливал кого-то из странного (на первый взгляд) оружия.

Саид не опустил армган, лишь взглядом дал понять: все нормально, страхую, мало ли что?

* * *