Сталтех

Бой на подступах к зданию взъярился с новой силой. Несколько групп механоидов ворвались внутрь исполинской постройки через огромные бреши в стенах, пробитые ураганным огнем планетарных танков, и сейчас ожесточенная схватка кипела внутри здания.

Еще сотня метров.

Огромную площадку перед комплексом покрывали свежие оспины воронок, фрагменты десятков разорванных взрывами механоидов усеивали все вокруг, бегущие на пределе сил сталкеры внезапно попали под перекрестный огонь — со стороны пустыря по ним били лазеры, верхние этажи здания огрызались огнем импульсных вооружений, а с дороги, господствующей над городом, работали снайперы.

Дарлинг едва не зацепило выстрелом из армгана, и она, уходя из-под огня, скатилась на дно свежей воронки.

Короткая очередь, выпущенная из импульсного орудия, полоснула по скату небольшого углубления.

— Сталтехи! Мы для них как на ладони!

Еще каких-то пятьдесят метров…

Вход в здание внезапно потонул в ослепительной вспышке. Удар СВЧ-импульса испарил несколько кубических метров постройки, внутри здания глухо рявкнули вторичные взрывы, несколько металлических люков, расположенных по периметру террасы, со звоном выбило наружу.

Уловив момент, Титановая Лоза рванулась к бесформенной дыре, образовавшейся на месте центрального входа в здание. Аскет прикрывал ее, отсекая механоидов, двигавшихся с фланга. Саид и Апостол сдерживали группу примитивов, пытавшихся прорваться к зданию со стороны пустыря.

Ситуация обострялась с каждой секундой.

Еще один разряд СВЧ-генератора превратил угол здания в пылающее облако раскаленного газа, ударная волна судорогой прокатилась по площади, Саид, перебегавший к очередному укрытию, внезапно споткнулся, словно его остановило и развернуло сокрушительным ударом.

Апостол рванулся к нему, Аскет, сменив «ИПК» на трофейную снайперскую винтовку, открыл ответный огонь по господствующей высоте — он вынужденно выбил расчет сталтехов, не давая им произвести еще один выстрел из стационарного СВЧ-генератора.

Саид судорожно выгибаясь, пытался дотянуться рукой до рваного металлического осколка, пробившего броню и застрявшего в бедре.

— Терпи! — Апостол подхватил его, потащил к уродливой дыре, Аскет, отстреляв половину магазина «СВК», медленно пятился, прикрывая их.

Внутри здания заполошно ударили очереди нескольких импульсных орудий, затем дважды глухо рявкнули взрывы.

— Чисто! — Голос Дарлинг возвращал надежду, их безумный прорыв обошелся малой кровью, хотя впереди по-прежнему ожидала полная неизвестность.

Аскет последним взбежал по оплавленным ступеням, нырнул в пролом и остановился.

Перед ним открылось пространство сумеречного вестибюля, усеянного тлеющими обломками пластика.

Посреди высилась колонна, к которой крепилось несколько лифтов, две широкие лестницы вели на второй этаж, у их подножия искрил разорванный взрывом корпус механоида.

Апостол оттащил Саида подальше от входа.

В этот момент Дарлинг вынырнула из сумрака.

— Механоиды прорвались на второй этаж! — сообщила она. — Там идет бой!

— Саида ранило! Нам надо найти укрытие! — ответил Егор.

Лоза бегло осмотрелась.

Вокруг лишь дымящиеся обломки, закопченные стены, едкий дым, язычки голубоватого пламени, пляшущие по лужам расплавленного пластика…

Ее взгляд обежал обширное помещение и вернулся к Аскету.

— Егор, ты что?!

Он медленно повернул голову.

Во взгляде сталкера плескалось безумие, словно он только что заметил толпу призраков, обступивших его.

— Я вспомнил… — сдавленно произнес он.

— Что?

— Это здание… Я вспомнил!

— Егор, да говори же ты толком!

— Дарлинг, я уже был здесь!… — Егор осекся, затем, ничего не объясняя, жестом указал в сторону приоткрытой массивной двери, расположенной в конце короткого отрезка коридора. — Туда!

* * *

Дарлинг первой перешагнула порог, оказавшись в следующем сегменте узкого коридора.

Здесь только что завершился бой.

Массивные блоки непонятной аппаратуры образовывали баррикаду, стены, пол, потолок — все посечено осколками, исполосовано энергетическими разрядами, в узком пространстве тела сталтехов, защищавших укрепление, и сожженные, развороченные остовы изделий техноса перемешались друг с другом.

Титановая Лоза невольно остановилась.

От напряжения зрение «плыло». Несколько секунд все двоилось перед глазами. Мимо проскользнул Аскет и тут же принялся растаскивать тяжеленные блоки сгоревшей аппаратуры, освобождая узкий проход. Он казался просто двужильным.

Вслед за ним появились Саид и Апостол.

— Сюда! — раздался из сумрака голос Егора.

Дарлинг чувствовала — еще немного, и она просто потеряет сознание от навалившейся вдруг нечеловеческой усталости.

Опоздали… — мысль гулко и отчаянно билась в рассудке.

Рука Аскета коснулась ее, поддержала.

— Идем.

За баррикадой задымленный коридор вливался в небольшое помещение.

— Это шлюз? — Дарлинг с удивлением заметила массивные герметичные двери, в данный момент распахнутые настежь.

— Да, и мы его закроем. Механоиды сюда не прорвались. Мы некоторое время будем в безопасности.

* * *

Через минуту массивные двери наглухо затворились.

Титановая Лоза уже осматривала ногу Саида.