Стань моей навсегда

Он покачал головой, изучающе глядя на нее. Он не верил ей. Даже Эделин, рожденная в богатой семье, была потрясена этим зданием из серого камня. Трехэтажный дом, которым владели уже несколько поколений его семьи, напоминал викторианский особняк, перенесенный в центр Чикаго.

Но Надя удостоила высокие сводчатые потолки, бесценные картины, висевшие на стенах, огромные камины и хрустальные люстры лишь беглым взглядом. Как и кольцо, которое он подарил ей.

Почему она не проявила никакого энтузиазма при виде этого кольца, он не мог понять. Не мог объяснить. Он посмотрел на ее левую руку, на огромный бриллиант, стоивший больше, чем годовой доход большинства людей. Покупая его, он рассчитывал, что все, кто его увидят, убедятся в серьезности его намерений. В его кругу деньги говорили больше, чем слова. Но Надя, похоже, осталась к этому равнодушной.

Да, он хотел произвести на нее впечатление. Потому что ее равнодушие к таким вещам делало ее особенной. А он не доверял особенным людям. Он не знал, как вести себя с ними.

- Тебе не понравилось мое кольцо?

Черт. Зачем он это сказал? Но он не мог удержаться от этого вопроса.

- Почему? - настаивал он.

Она внимательно посмотрела на него.

- По опыту я знаю, что богатые люди используют деньги как оружие. Защищая себя и всех, кого они считают достойными, и отгораживаясь ото всех остальных. Они вооружены своим богатством, с помощью которого порабощают людей. Но когда ты находишься по другую сторону баррикад, то, сколько они тратят на свои дома, машины, одежду и даже на тебя, не имеет большого значения.

Грейсон изумленно смотрел на нее. Каждое ее слово было обвинением против его семьи. Его мира. Они все были виновными - особенно он. Разве он не платил ей за ложь? За то, что она притворяется не тем, кем есть?

Он покачал головой, словно этот жест мог избавить его от неприятных угрызений совести. Она могла отказаться. Черт, она даже отказалась, но потом вернулась к нему и дала согласие на эту сделку. И это было именно сделкой. От которой оба они получали выгоду. Как и все женщины в его жизни, она хотела от него денег. Только на этот раз он пошел на это с открытыми глазами. Никаких чувств. Никаких признаний в любви.

Никаких обязательств.

Это была самая честная сделка в его жизни.

- Если деньги не имеют значения, что же тогда имеет? - насмешливо протянул он. - Любовь? Мне не хочется разочаровывать тебя, но они исключают друг друга.

- Скажи мне кое-что, - пробормотала Надя. - Это кольцо ты купил для меня… или для себя?

Ему хотелось сказать ей что-нибудь ядовитое, напомнить ей, что он был ее работодателем, человеком, который платит ей четверть миллиона долларов, чертовым Чендлером…

Ему хотелось сказать ей, чтобы она перестала так испытующе смотреть на него, заглядывая ему в душу, открывая тайны, которые он так старательно прятал ото всех.

- Грейсон, - прозвучал в этот момент такой знакомый ему голос.

Он перевел взгляд со своей мнимой невесты на свою бывшую невесту. Эделин улыбнулась ему, но пламя в ее глазах оставило его равнодушным.

- У меня весь вечер не было случая поговорить с тобой, - сказала она.

- Привет, Эделин, - кивнул он.

Он равнодушно посмотрел на нее, невольно сравнивая ее стройную фигурку, обтянутую вызывающе открытым платьем, с роскошными формами Нади, до которых ему хотелось дотронуться весь вечер. Он ласкал эти бедра. Это упругое горячее тело.

И потому что их сделка давала ему на это право, он обнял Надю за талию.

- Ты помнишь Надю? Надя Джордан, это Эделин Хейс, - пробормотал он. Но когда он повернулся к своей бывшей невесте, его голос стал жестким, теряя ту теплоту, с которой он говорил с Надей. - Эделин, Надя Джордан, моя невеста.

Эделин посмотрела на Надю, а потом ее взгляд упал на ее руку. Если только она внезапно не ослепла, она не могла не заметить кольца на ее пальце. Эделин сжала губы, но потом снова улыбнулась ничего не значащей вежливой улыбкой.

- Да, я слышала о твоей неожиданной помолвке. Это предмет всех разговоров сегодня вечером. Поздравляю. - Ее сладкая улыбка противоречила ледяному холоду в ее глазах. - Как замечательно. - Она положила руку ему на грудь, и ему потребовалось все его самообладание, чтобы не поморщиться. - Я помню, что в одно время и я носила этот титул. Невеста Грейсона Чендлера. Этот опыт был… незабываемым, - добавила она, понизив голос, словно приглашая его вспомнить те интимные моменты, которые они делили в прошлом.

Не в силах и дальше выносить ее прикосновения, особенно когда к нему прижималось теплое тело Нади, он отступил на шаг. Эделин опустила руку, и он не мог не заметить вспышки злости в ее глазах.

- Надя, верно? - спросила она, переводя свой взгляд на Надю.

Грейсон замер, и его охватило желание защитить Надю. Он и прежде видел, как Эделин может уничтожить словами любого человека. И не важно, что их отношения с Надей были не настоящими. Он не мог позволить Эделин резать ее тем лезвием, которое она называла языком.