Стань моей навсегда

- Постойте, прежде чем выкинуть нас за дверь, на что вы имеете полное право, - сказала Мелани, подняв руку. - Я сознаю, что мой брат не отличается тактом, но у него доброе сердце. Он беспокоится о вас и хочет сделать все, чтобы сегодня вечером вы чувствовали себя уверенно. Вы очень красивая женщина, и я понимаю, почему он в вас влюбился, но роскошное платье никому не повредит. Кроме того, вы еще не видели туфли. - Мелани улыбнулась, и ее глаза озорно блеснули.

Несмотря на свое недовольство и смущение, Надя рассмеялась. Мелани не заслуживала ее гнева.

Сдавшись, Надя указала на свою скромную гостиную.

- Надеюсь, что туфли мне понравятся, - пробормотала она.

Пит со своей ношей пошел вперед по коридору, а Мелани взяла Надю под руку.

- Я хочу, чтобы вы знали кое-что обо мне. Я не шучу, когда дело касается акций, мира во всем мире и туфель.

Надя рассмеялась, и они пошли вслед за Питом.

Спустя час Надя стояла перед зеркалом, не веря своим глазам.

И хотя вначале ее разозлил высокомерный жест Грейсона, теперь…

Теперь она чувствовала себя Золушкой.

Вместо того чтобы скрывать ее пышные формы, серебряное платье подчеркивало их. Вырез лодочкой, облегающий лиф и широкая атласная юбка, спадавшая до пола… Мелани расчесала ее волосы на прямой побор и уложила их в узел у основания шеи. Острые носы туфелек на шпильке, отделанных стразами, выглядывали из-под платья. В ушах сверкали бриллиантовые сережки, а шею обвивало серебряное колье с бриллиантами.

Забудьте о Золушке. Она выглядела как богиня.

Это и восхитило, и ужаснуло ее.

Да, в этом наряде она выглядела так, словно она ровня его окружению. Больше, чем если бы она надела свое черное платье. Но никакие платья, туфли и бриллианты не изменят того факта, что она ему не ровня.

Ее охватила паника, и она прижала руку к груди. Что, если она опозорит Грейсона и себя? Она не знала, как общаться с людьми, которые с таким же успехом могли быть инопланетянами, а не жителями элитных районов города.

На мгновение ей показалось, что она снова стоит в их старом доме в Татумвилле, а Джаред сообщает ей, что не может пригласить ее на прием в честь юбилея свадьбы его родителей, потому что тогда это обернется их помолвкой. С ней. С женщиной, недостойной носить его фамилию. С дочерью Марион Джордан. Надя годилась на то, чтобы покувыркаться с ней в постели, но она была недостаточно хороша для того, чтобы представить ее своей семье и своим друзьям.

Боль пронзила ее, и она чуть не застонала. Даже сейчас, спустя два года, это воспоминание было невыносимым. Из всех уроков, которые преподнесла ей жизнь, этот был самым горьким.

Но это был и тот урок, который ей не следовало никогда забывать.

- Надя? - Мелани обняла ее за плечи. - Вы в порядке?

- Да, конечно. - Надя выдавила из себя улыбку. - Спасибо вам большое за вашу помощь. Не могу поверить, что вы совершили это чудо всего за час.

- Мне не пришлось сильно трудиться, - фыркнула Мелани, - вы великолепны, Надя. Должна признаться, что, когда Грей попросил меня забрать платья и туфли, которые он выбрал для вас, и помочь вам собраться, во мне вспыхнуло любопытство. Он в первый раз просит меня о таком. Вы явно особенная для него.

- Я знаю, - отмахнулась Надя. - Я бедная. Не могу отличить салатную вилку от десертной.

Неотесанная. Родилась в простой семье, а не в семье американской аристократии…

- Да, - согласилась Мелани, - это правда. Но я думала, что вы особенная, потому что мой брат любит вас. Он никогда раньше не обращался ко мне за помощью, и, насколько я знаю, никогда прежде не выбирал платье для женщины. И то, что он так заботится о вас, и делает вас… особенной.

- Спасибо, - пробормотала Надя.

Слова Мелани крутились у нее в голове. «Мой брат любит вас. То, что он так заботится о вас, и делает вас… особенной».

Шарада. Грейсону нужно было, чтобы все поверили в эту шараду. Это все было частью его плана.

Мысленно напоминая себе обо всем этом, Надя взяла в руки сумочку, и в этот момент в дверь позвонили.

И у нее екнуло сердце. Она сказала себе, что она просто волнуется из-за предстоящего вечера. И ничего более.

Лгунья.

- Вот, возьмите накидку. - Мелани протянула ей длинный атласный шарф. - Увидимся на приеме.

Пожав ей руку, Мелани вышла из спальни.

Надя слышала, как Мелани здоровается с Грейсоном, но не могла сдвинуться с места. Закрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов. Она может справиться с этим. Ради Эзры она готова на все. Даже на встречу с матерью Грейсона.

Надя вышла из спальни и направилась к двери.

Грейсон стоял спиной к ней, засунув руки в карманы брюк. Но, почувствовав ее приближение, повернулся к ней.

И, боже, он выглядел великолепно.

Настоящий американский принц в прекрасно сшитом черном костюме, не скрывающем его мускулистой фигуры. Белоснежная сорочка подчеркивала его загар, а светло-голубой галстук в узенькую серую полоску явно был шелковым. Платочек той же расцветки, что и галстук, торчал из нагрудного кармана, а золотые часы с черным циферблатом красовались на его запястье.