Стань моей навсегда

- Я тоже, Эзра, - сказал Грейсон, пожимая ему руку. - Зовите меня просто Грейсон.

- И что вы, детки, собираетесь делать сегодня? - спросил Эзра, скрестив руки на груди и переводя взгляд с одного на другую.

- Пожалуйста, - сказала Надя, толкнув его локтем в бок. - Иди домой посуду.

- Хорошо, - проворчал Эзра и направился в кухню.

Когда он исчез из виду, Надя повернулась к Грейсону:

- Что ты здесь делаешь? У нас что-то запланировано?

Он покачал головой:

- Нет, я просто заехал, чтобы узнать, свободна ли ты сегодня.

- Почему? Что случилось? Мы приглашены на ужин? Или на благотворительный бал?

- Нет. Ты доверяешь мне, Надя?

- Ни в малейшей степени.

Когда дело касалось его, она не доверяла и себе самой.

На его губах появилась слабая улыбка.

- Я это заслужил. И я уважаю твои чувства. Но ты можешь сегодня рискнуть?

Рискнуть?

Это простое слово не должно было бы звучать как искушение. Но для нее это прозвучало именно так. В прошлом, когда она кому-то доверяла, ее либо разочаровывали, либо уничтожали. Так что она не смела больше доверять никому.

Но, заглянув ему в глаза, она внезапно захотела полностью довериться ему, позволить себе забыть о постоянном желании все контролировать. Хотя бы ненадолго.

- Хорошо, - пробормотала она. - Дай мне пару минут.

Он кивнул.

Надя вернулась в свою спальню, быстро нанесла минимум макияжа на лицо, надела ботинки, взяла куртку, а в последнюю минуту схватила свое обручальное кольцо и надела его на палец. Выходя из комнаты, она услышала голос Эзры:

- …говорит, что вы ее друг, но я вижу, что вы за друг. - Эзра стоял перед Грейсоном, спиной к ней, запрокинув голову и расправив плечи. - Не знаю, что у вас с ней, но она моя любимая сестра. И ей здорово досталось в этой жизни. Я не хочу, чтобы и вы причинили ей неприятности.

Надя мысленно застонала. Она сама могла позаботиться о себе. Но она обожала своего брата.

- Я не причиню неприятностей вашей сестре, - торжественно пообещал Грейсон.

- Хорошо, - кивнул Эзра. - Она все, что у меня есть. И в прошлом ей часто делали больно. Ей нужно, чтобы кто-нибудь заботился о ней. Особенно после того, как Джаред…

Боже!

- Я готова, - громко сказала она, быстро подходя к ним.

Зачем Эзра заговорил о ее бывшем бойфренде? Грейсон и Эзра оба посмотрели на нее, и на лице ее брата промелькнуло виноватое выражение. Но оно быстро сменилось упрямством, с которым она была так хорошо знакома.

- Ты. - Она ткнула Эзру пальцем в грудь. - Иди мой посуду. И если соберешься куда-то идти, позвони мне и предупреди.

- Конечно. - Он поцеловал ее в щеку и повернулся к Грейсону: - Приятно было познакомиться с вами.

Когда он исчез в кухне, Надя посмотрела на Грейсона.

- Прости, - сказала она, поморщившись. - Он всегда слишком опекает меня.

Но Грейсон лишь покачал головой.

- Он любит свою сестру и заботится о ней. Здесь не за что извиняться. - Грейсон взял у нее из рук куртку и помог ей надеть ее. - Вам повезло, что вы есть друг у друга, - пробормотал он. - А теперь пойдем.

И хотя в голове у Нади крутилось множество вопросов, она молча пошла за ним.

- Мне следовало бы сердиться на тебя, - пробормотала Надя, усаживаясь за столик в ресторане.

Грейсон заказал вино, а когда официант отошел от них, посмотрел на Надю.

- Сердиться? - спросил он с улыбкой. - Но за что? Разве мы не провели прекрасный день? Смотровая площадка, набережная, пирс, жареные пончики.

- Да, - вздохнула она. - Особенно пончики. Прости, если я кажусь строптивой. И спасибо за замечательный день. Мы с Эзрой живем в Чикаго уже второй год, но из-за моей работы и его учебы почти не имели возможности обследовать город. Сегодняшний день был чудесным. Еще раз спасибо.

- Я рад, что тебе понравилось. Я получил большое удовольствие, - пробормотал он. Потом наклонил голову набок и добавил: - А теперь скажи, чего ты недоговариваешь?

Она рассмеялась.

- Вот это. - Она указала рукой на свое темно-синее платье с длинными рукавами, облегающее ее грудь и бедра. - Это платье не было частью нашей сделки.

- Но это часть сделки, Надя, - возразил Грейсон. - Я попросил тебя сыграть роль моей невесты. И это подразумевало, что ты будешь выглядеть соответственно. И это моя забота, потому что я все это затеял, а не ты. Что я был бы за жених, если бы не заботился о нуждах женщины, которую люблю?

Она ничего не ответила.

- Ты чего-то недоговариваешь, - продолжал он. - Скажи мне, твое нежелание принимать подарки относится ко всем или только ко мне?

- Полагаю, что и то и другое, - пробормотала она.

В это время к ним подошел официант, принесший вино. Он принял их заказ и удалился. Надя сделала глоток рислинга, потом поставила бокал на стол и стала водить пальцем по его ножке, стараясь не смотреть на Грейсона.

- Я выросла в маленьком городке в Джорджии. В котором все еще есть аптеки, в которых продается мороженое, и церкви на каждом углу. Как ты понимаешь, там все знают друг друга. И если твоя мать… слишком любит мужчин, твоя жизнь может быть похожей на ад.