Становление

— Ты прав, это не всё. Нужно посылать людей в другие анклавы и собирать недовольных. Объединять их.

— Варбус. Ты забываешь чьи там базы по диверсионной деятельности.

Арифф откинулся на спинку стула и улыбнулся.

— Да, ты прав, мы уже сделали это. Осталось твоё согласие на перенос малых тотемов и массовому принятию клятвы верности. За два месяца они смогут подготовить с помощью дара очень крепкую армию и ударим по всем фронтам. А до того момента нужно создать узел напряжённости именно здесь. Мы выдержим, они вряд ли.

Иван пожал плечами.

— Хороший план, зачем звали то?

Трог ткнул Варбуса в плечо.

— Ну, что я говорил? С тебя пиво. Лакур, тащи пива, я нашел кто будет платить.

Варбус ухмыльнулся, видимо спор он проиграл, хотя и сам понимал, что проиграет.

— Подожди, разреши закрыть часть знаний. Они не должны распространяться бесконтрольно.

— Разумно, у тебя есть все рычаги для этого.

Лакур принесла разнос с пивом и мясо для Ивана.

Кто-то из селян поселился за чертой города и развел вполне успешную ферму. Он не стал рисковать и располагаться возле тракта, а сместился значительно левее. Скопировал плетения из тотема на небольшой семейный камень и расположил в доме. Раз в неделю приносил запасной накопитель и менял его. Старый оставлял возле тотема в месте силы заряжаться. В доме было тепло, а животным холод не мешал.

Зато город получил стабильный приток свежего мяса. Корма на улице хватало круглый год, правда в холода он не рос, но и никуда не пропадал. Более ста голов каких-то покладистых и быстро растущих животных бегали за городом вдоль крепостной стены в свободном выпасе. Хищники почти не беспокоили их. Манг за стабильную оплату головами, подрядился их охранять. Он приходил туда, как на работу и неизменно требовал оплату, приходилось даже занимать головы у охотников. На самом деле хищники просто не хотели с ним связываться, а когда учуяли его охранные метки, решили не искушать судьбу.

— Шатун, доедай и пошли, уже всё готово.

Ванька перестал жевать и глянул на Трога.

— Мы выступаем через полчаса, ты же не думал, что мы будем тянуть с этим.

Иван пожал плечами и закинул последний кусок в рот. Ему на кошелёк пришел счёт на сорок деревянных. — Трог, а чего деньги стали вдруг деревянными? Не замечал раньше. — Он оплатил счёт и вышел из-за стола.

— Да это с подачи подгорцев. Как-то же надо называть, вот они и назвали. Между собой «под Горой» рассчитываются, уже свои мешочки с медяками только для чужих держат. А у нас вокруг только дерево, вот и приклеилось, эти деньги от нас пошли ведь. Я давно узнал, а местные видать недавно только. Как на нашей городской торговой площадке стали товары подгорцев выставлять. Не знаю кто догадался так делать. До них больше двадцати дней хода, если только прижимает очень. Двадцать туда, двадцать обратно, уже и покупку не захочешь.

Иван лишь пожал плечами. Он помнил пословицу одного знакомого торгаша, но никогда не задумывался насколько она, можно сказать, международная.

— Каждый товар найдет своего покупателя.

Трог кивнул в ответ.

— Так оно, не мне подгорцев учить дела вести.

* * *

До города, бывшего центра анклава, добирались неделю. Было очищено от гнили около десятка деревень и селений, и вскоре наемники уже сами стали убираться с их пути. Более трех сотен бойцов было отправлено в город. Большинство из них были Ариффы, ещё больше бойцов остались прикрывать древний город.

К концу недели они вошли в стан врага не встретив сопротивления. Уже на улицах к ним стали присоединяться жители. Наемники, не успевшие убежать, расстались с жизнью, но большинство уже бежали к границе анклава. Мало кому удалось удрать. Их обозы, тяжело нагруженные украденным, встречались вооруженным сопротивлением долго ждавшего своего часа.

Через месяц граница была восстановлена и стража заняла свои места в фортах. В каждую деревню и каждый форт принесли малый тотем и там, где хватало силы, возник купол. Любой маг заходящий в деревню стал обязан делиться силой с тотемом. Кто сколько мог. За тепло и кров нужно платить. Любой набег на границу встречали во всеоружии, и каждый крестьянин владел мечом и луком на уровне профессионального наемника. Вскоре набеги прекратились. Жертвы среди нападавших были слишком высоки.

В соседних анклавах активизировались партизаны и их боевая подготовка была даже выше подготовки быстрых отрядов, используемых ранее для подавления таких групп. Их всех вырезали, больше карателей не было, кончились. Давили на всех направлениях, а армия, так победоносно прошедшая три года назад по этим местам, уже распущена и разложилась. Собрать её вновь не представлялось возможным. Никого не интересовали ранее уже ограбленные анклавы, к тому-же нарастившие себе зубы.

Была необходимость показательной порки, и никто не сомневался в выборе цели. С этого анклава всё началось, там должно быть и пресечено. Была собрана десятитысячная армия и вновь отправлена в мятежный анклав. Казна основательно понесла потери и пополнить её неоткуда. Это была последняя возможность не потерять завоеванное.

* * *

— Мы готовы Шатун. Веди нас.