Становление

Данное действие имело ещё одну весьма знаменательную особенность. Драконам из простонародья, будучи существам с самой слабой драконьей кровью относительно своих более родовитых соплеменников и, соответственно, самой слабой восприимчивостью к Цветам, пройти данное испытание было легче всего. Драконы среднего класса морщились и шипели, но в целом держали себя в руках. А вот герцогам приходилось совсем худо: Веркитей, стоявший позади Дитриха, стонал от пронзившей его боли, а Андромак, стоявший впереди, обхватил себя руками и закусил губы, чтобы не закричать. Теперь же Дитрих понял, почему в данном Турнире не участвуют королевские драконы. Их такой откат от враждебного Цвета просто сведёт с ума.

Наконец, Лазурные всполохи погасли. Андромак, тяжело дышавший, прошептал:

— А ведь ещё Золото перетерпеть надо…

В этот момент Дитриху стало совестно. Он ощутил себя жуликом, мошенником. Проходимцем, который использовал своё, от него никак не зависящее преимущество, чтобы получить выгоды, недоступные другим. Но отступать было уже поздно. Да и даже если бы он знал об этом — всё равно пошёл бы. Ради неё. Дитрих уже нашёл её взглядом. Она сидела в ложе для королевских драконов, на самом верху, и безучастно смотрела на происходящее на поле.

Глашатай, убедившись, что все драконы выстояли первое Обращение, подошёл к красному тимпану. Кто-то за спиной Дитриха горестно вздохнул. Удар — и вверх взмыл вихрь пурпурной энергии, которая точно так же на полпути обрушилась вниз и поразила тех драконов, которые своим характером отвергали Пурпур.

После этого два дракона упали на колени. Прочие расступились, пропуская их. Никто не сказал им ни единого слова. Каждый может оказаться недостаточно сильным, каждому может отказать выдержка. Цвета — это всегда сила, воля и боль.

Удар по Золотому Тимпану отсеял ещё троих. Удар по Изумрудному — двоих. Удар по Серебряному всего одного, зато удар по Янтарному не перенесло целых пятнадцать драконов. Дитрих с каждым ударом всё больше и больше краснел. На него уже с недоумением смотрели многие, не понимая, действительно ли этот странный участник не ощущает боли Цветов, или же он просто слишком искусно владеет собой.

Наконец, последний удар был по Сиреневому тимпану. И снова начали падать на колени драконы, не в силах вынести боль враждебного Цвета. Шесть, семь… девять драконов. Дитрих с надеждой смотрел на Энгефиана, на то, как Сирень испытывает его на прочность… и понял, что тот выдержит. Конечно же, тот выдержит. Не может быть всё так легко и просто…

На площадке осталось тридцать два дракона. Из Сиреневых, не выдержав Обращения, выбыли Андромак и оба дракона среднего класса. Глашатай пошёл вдоль выстоявших участников и, каждый раз зажмуриваясь и словно испрашивая совета у Цветов, назначал пары. Дитриху в соперники достался дракон из Золотого клана. После распределения первая пара участников направилась на поле, остальных же усадили на скамьи по краям площадки.

— Чего у тебя такая рожа довольная? Совсем кровь драконов жидкая, что ли, раз даже касания Цветов не чувствуешь? — тут же неприветливо спросил его соперник, — хоть пять минут в воздухе продержишься?

— Вот когда биться начнём — тогда и узнаешь, — мрачно пообещал Дитрих, совершенно не ожидавший такой грубости от дракона из Золотого клана. Тем временем первые соперники отошли друг от друга на сотню шагов и приняли облики драконов. После чего взмыли в воздух.

Исходя из того, что Дитрих успел узнать о Турнире, первые этапы — это проверка на скорость и выносливость. Дракон должен сбросить соперника на землю три раза, используя прямое столкновение и потоки воздуха. Использование огня допускалось только с четверть финала. А использовать Цвета в качестве помощи допускалось только в самом финале. Такие правила были сделаны для того, чтобы оградить большинство участников от серьёзных травм. Турнир был основан после свержения Убийцы, и драконы, в виду своей на тот момент малочисленности, позаботились о том, чтобы свести жертвы к минимуму. Ну а потом традиция укрепилась, и все стремились её поддерживать, находя это практичным.

Поединок вышел на удивление коротким. Пурпурному дракону потребовалось всего пять минут, чтобы сбросить своего Сиреневого соперника на землю. Трибуны разразились аплодисментами. После драконы опустились и, приняв меньшие ипостаси, поклонились друг другу, после чего победитель отправился в очерченный круг, где участники ожидали следующего этапа, проигравший же удалился на трибуны смотреть Турнир оттуда.

Первый этап закончился до странного быстро. Казалось, после первой проверки Цвета драконы не успели прийти в себя, и порой участник, сброшенный вниз всего один раз, тут же принимал облик человека и признавал поражение.

— Пара номер одиннадцать, — объявил глашатай, — дракон Затриан, Золотой клан, и дракон Веничи, Сиреневый клан.

Затриан и Дитрих вышли на поле. Поклонившись друг другу, они обернулись и взмыли в воздух.