Становление

Когда Дитрих оказался на положенной высоте, то увидел, как Андоран уже идёт на сближение. В размерах пурпурный дракон явно превосходил сиреневого, и герцог спешил реализовать этот момент. Однако принц умело избегал прямых столкновений, используя свою ловкость и гибкость, которые благодаря фактору его молодости были слишком сильным преимуществом. Сколько бы Андоран ни пытался поймать Дитриха — у него ничего не получалось. Осторожный принц каждый раз дожидался момента погони, когда крупному красному дракону потребуется сделать глубокий вдох, после чего молниеносно обрушивался на него сверху и сбивал с крыла. Надо было отдать должное багровому герцогу: он честно бился все три раунда, хотя после второго падения было уже очевидно, что на этом его участие в Турнире окончено.

Энгефиану, за которым Дитрих следил пристальнее, чем за любым другим участником, в соперники достался сиреневый герцог Веркитей. И тот выступил против сапфирового герцога более, чем достойно. К сожалению, того было очень трудно поймать на обманном манёвре. А в связи с тем, что Веркитей тоже уступал Энгефиану в комплекции, больше у него преимуществ перед ним не было. Энгефиан был словно таран: неспешный, порой медлительный, но вместе с тем — неотвратимый, словно само время, которое, собственно, и символизирует Лазурь. Не говоря уже о том, что у Энгефиана была самая мощная мотивация во что бы то ни стало выиграть Турнир. И потому Веркитей с большим трудом смог сбить его с крыла всего один раз. И после поражения сиреневый герцог, уходя с поля, мельком бросил на Дитриха виноватый взгляд: мол, прости, принц, мы сделали всё, что смогли.

Снова распределение участников. Снова глашатай, проходя вдоль очерченного круга мимо оставшихся, назначал пары, не открывая глаз. И здесь стоило быть осторожным, так как начиная с этого этапа допускалось использовать огнеметание. А с этим у Дитриха начинались первые серьёзные трудности, ибо здесь фактор молодости играл уже не такую благоприятную роль, как хотелось бы.

Как и всякое оружие, драконье пламя можно было разделить на три типа: на ближней, средней и дальней дистанции соответственно. Пламя дальней дистанции называлось кинжальное. Это были тонкие струи пламени, горячие и смертоносные, настигающие противника на максимально возможной дистанции. С учётом размера поля, кинжальным пламенем можно было буквально достать из одного края поля до противоположного. Пламя средней силы называлось бронебойным, и в соответствии со своим названием, могло вышибить крепостные ворота средней степени прочности. Но и дистанция была существенно ниже, чем у кинжальных огненных плевков. А вот самое сильное и самое смертоносное оружие драконов — это огненный вал, позволяющий испепелить всё на своём пути. Уталак однажды показал юному принц, какой огненный вал может сотворить старый и опытный дракон. Сиреневый Хозяин сумел выдохнуть пламя так, что за единственное мгновение пронизал огнём пространство перед собой на все сто восемьдесят градусов.

Казалось бы, какие тут могут быть трудности? Ведь ему же не придётся биться с драконьими Хозяевами. И большинство участников Турнира более-менее сносно овладевают огненным валом лишь к двумстам годам жизни. При этом двести лет — это максимальный возрастной порог допустимого участия в Турнире. Однако трудность была в другом. Драконы не просто так ждут долгие десятилетия, прежде чем смогут встать на крыло. В это время у них крепнут не только крылья, но и остальное драконье тело. В том числе — и становится прочнее чешуя, могущая выдерживать высокие температуры. А Дитрих, как ни крути, вырос в два раза быстрее любого дракона. И хотя Цвета позволили ему не потерять ни в ловкости, ни в скорости, ни в умственном развитии — такой быстрый рост всё равно не мог не иметь негативных последствий. И это означало, что у Дитриха шкура была уязвимее, чем у любого другого участника Турнира. И всего один удачный бронебойный огненный плевок мог поставить на его участии в Турнире большую жирную точку.

Тем временем сформировались следующие пары. И опять Энгефиан оказался не в одной паре с Дитрихом. И принца это начинало серьёзно беспокоить. Он уже не сомневался в том, что королевские драконы давно его узнали, и Турнир не останавливали лишь потому, что не хотели скандала. Принц рассчитывал в первые один-два боевых этапа выбить с Турнира Энгефиана, после чего так же выбыть из него самому. Но ситуация начала выходить из-под контроля и принимать крайне нежелательный оборот. Потому что огнеметание, как и допустимое время пребывания в ипостаси дракона, сильно зависело от происхождения. То есть чем более знатный дракон, тем сильнее и смертоноснее его огонь. В итоге Дитрих мог так же легко смертельно ранить любого соперника, как и оказаться смертельно раненым самому. Вдобавок, если он начнёт так активно пользоваться пламенем, то ещё больше выдаст своё королевское происхождение. А этого принц предпочёл бы избежать настолько, насколько это возможно.