Становление

Они группировались в маленькие деревеньки по 3-4 семьи, обитая в землянках и занимаясь, как хлебопашеством на ограниченных площадях выкорчёванного леса, так и охотой, бортничеством, собиранием грибов и других даров леса. Эти люди старались жить скрытно и не задерживаться на одном месте. Группы эти, старались поддерживать дружеские отношения с другими подобными группами, живущими неподалёку. Подаренных коней они приняли с радостью. О нашем поселении, некоторые группы уже слышали и оповещали о нём соседей. Даже без наших обещаний и посулов, все они уже приняли решение продвигаться поближе к нам, к местам компактного проживания, надеясь на большую безопасность вблизи с крупными военизированными поселениями.

Так было и раньше. За форпостами пограничников двигались и мирные жители, обустраиваясь вокруг крепостей и монастырей, образуя, с годами, города. А вот к западу, югу и востоку, лесная зона уступала место лесостепи с незначительными лесными массивами, где скрыться от монголов или, ранее, половцев, было затруднительно. Только вдоль Дона и впадавших в него речушек, оставались наиболее крупные лесные массивы, в которых также удалось обнаружить немало подобных поселений. Кстати, в тех краях, группа подверглась нападению разбойников.

К счастью, удалось вовремя заметить нападавших и принять меры к защите. Была уничтожена практически вся банда из 30 человек. Двое были захвачены в плен и привезены к нам. Я сам допрашивал этих людей. Они пришли из Литвы и занимались разбоем на Дону и вдоль него, грабя малочисленных поселенцев. Между прочим, все они были ничуть не богаче тех людей, которых они грабили. С них нечего было взять. Оружием у них служили рогатины и дубьё, пяток мечей и несколько топоров. В основном они довольствовались отобранными продуктами и одеждой. Их ввела в заблуждение малочисленность нашей группы, и они напали на неё, особенно не скрываясь, надеясь задавить группу числом, но жестоко просчитались. Двое пленных оказались мужиками в возрасте за 40 лет, тщедушных и запуганных, но отличающихся жестокостью. О действиях этой банды мы узнали по рассказам поселенцев, живущих в тех краях. Бандиты грабили и убивали беззащитных людей, отнимая всё, до последней нитки. После допроса я велел отвести их в лес и прикончить.

Никакой практической пользы от них, было невозможно получить. А вот на севере и северо-востоке, обитали в основном Эрзя, там находился их крайний, западный ареал расселения, а восток, опять же, был мало заселён из-за открытой местности. А вот что рассказала последняя группа.: путь их следования пролегал в юго-восточном направлении. Уже через 10 км закончился лес и началась степь с редкими островками лиственных рощ. В конце конного перехода, встретили всего одно поселение, прячущееся в небольшом лесном массиве, вдоль безымянной речки.

Всего 5 семей, живущих в землянках, занимающихся рыбной ловлей и огородничеством. Отдали им 5 коней, вызвав взрыв благодарности. По поводу дальнейшего пути в том же направлении, они сообщили, что ещё в почти двух конных переходах, протекает река Медведица, а чуть дальше Хопёр, впадающие в Дон. Там живут большими группами, люди, называющие себя казаками. Чем они занимаются, им не известно, но об этом нам могут рассказать, живущие чуть дальше поселенцы, имеющие с казаками отношения. Утром, заинтересованные рассказом этих людей, мы двинулись дальше. К середине дня обнаружили ещё одно поселение.

Оно расположилось у маленькой речушки, впадающей в большое болото, окружённое дубравой. Всего четыре землянки и полтора десятка человек, занимающихся огородничеством, охотой и рыбной ловлей. Крайняя нищета, отсутствие домашних животных, кроме двух собак. Подарили им 4 коней, чему они обрадовались и

благодарили, не в состоянии что-то дать взамен. Питались они сушёной рыбой и репой, последнего урожая. Их национальность мы не смогли определить, но они, хотя бы говорили по-русски. От них мы узнали, что ещё дальше обитают те самые казаки.

Они не сеют и не жнут, живут промыслом. Охота, бортничество, рыболовство, разведение коней и баранов. Живут они хуторами по 2-3 семьи, группируясь вокруг небольшой крепости, называемой станица. В станице живут семей 30-40 и имеет резиденцию, выбираемый ими, атаман, который руководит казаками во время военных действий и выполняет функции судьи. В случае нападения, все жители хуторов скрываются в крепости и отражают нападение.

Лесостепь в Воронежской области

Раза 2-3 в год, они собираются в ватаги, по несколько станиц и, числом до 500-600

человек, отправляются на юг в лодках или на конях, имея по паре коней в запасе, почти, как половцы, от которых они и переняли большинство своих привычек. Они нападают на живущих в тех краях черкесов, алан, касогов, грузин и других. Захватив добычу и полон, возвращаются. Продав по пути пленных итальянцам в Тане, с собой забирают молодых девушек и живут с ними, как с жёнами.