Становление

На берег к торгу послали две плоскодонки с двумя десятками дружинников, под командованием прапорщика Радомысла. Я поколебался, раздумывая, но поехал с ними. Мы сошли на пустынный берег и в темноте вышли к торгу. Свет, горевших факелов на стенах крепости, по которым сновали её защитники, готовясь к обороне, слегка освещал площадь торга и мы, из обычного любопытства, начали разглядывать брошенные хозяевами товары. Я разрешил дружинникам брать всё, что им понравится.

Раздобыв где-то мешки, они начали набивать их различным барахлом. Вдруг я услышал громкий шёпот, зовущий нас на русском языке. Я вынул пистолет и,

подозвав Радомысла и пять дружинников, направился в сторону звука. Шёпот раздавался из зарешеченного окна длинного здания. Мы подошли ближе и увидели в окне за решёткой, обросшего бородой человека.

Он, громким шепотом, спрашивал: – Вы с Руси?

– Да – ответил я.

– Слава Богу и пресвятой Богородице! – произнёс бородатый. – Помогите, братцы! Здесь нас 25 человек, мы работаем на рынке грузчиками. А в соседнем здании рабы на продажу. Когда ваш корабль вошёл в гавань, нас загнали в дом и закрыли. А как поднялся шум, так мы страшно перепугались и сидим здесь молча. Мы было подумали, что это монголы напали на город. А они никому пощады не дают, сам видел. Однако слышу, по-русски говорят, вот я и позвал. А шёпотом потому, что боюсь, как бы латиняне не услышали.

– Сейчас мы вас выпустим – сказал я и сделал знак одному из волонтёров. Тот прикладом карабина сбил замок и раскрыл дверь. Из дома, боязливо, начали выходить гуськом, оборванные, худые люди, на ногах которых висели цепи. Я показал на торговые ряды и предложил им поискать себе одежду. Взяв цепи в руки, чтобы не мешали, рабы ринулись к рядам, шаря по углам. Выпустили и невольников, предназначенных к продаже. Им тоже я позволил приодеться. В плоскодонки набросали кучу барахла и отплыли к кораблю. Выгрузили вещи и начали перевозить в корабль рабов. Для всех них отвели помещение на второй палубе, ниже нас.

Их оказалось 25 мужчин и 116 девушек. Девушек отвели к русским пленницам. Время подходило к 11 часам вечера, и я уже собирался ложиться спать до утра, когда к нам направилась лодка, в которой стояли несколько человек с факелами. Я приказал включить прожектор и направил его на лодку. В ней, заслоняясь рукой от света, стоял байло Антонио и несколько безоружных мужчин.

Я весело крикнул Антонио: – Что же ты нас так неприветливо встречаешь? А я уж так было обрадовался нашей встрече! Байло стоял, опустив голову. Я пригласил итальянцев на борт. Антонио с крайне виноватым видом, низко кланяясь, начал просить прощения.

– Простите сеньор Теплов, бес попутал. Разве же мы могли предположить, что вы настолько сильны!

– Ага! –ответил я, – А на слабых значит можно нападать?

– Что вы, сеньор, мы никогда не обижаем слабых. Господь велит бедных и беззащитных защищать.

– Знаю я, как вы их защищаете! Однако хватит болтать! Где мои деньги? А я ведь просил совсем не много, а ты устроил мне такой приём. Мой корабль повреждён, несколько человек ранены (это я его обманул, запугивая). Жизнь каждого моего воина бесценна, и вы должны за это ответить.

– Мы согласны, отвечал Антонио. Во сколько вы оцениваете ущерб?

– С вас причитается 10 тысяч дукатов золотом или серебром. И никаких отговорок. Иначе, завтра с утра я начну штурм крепости и отберу всё, а вас лишу жизни. Антонио схватился за голову. Его спутники испуганно и виновато молчали. Я решил немного подсластить пилюлю.

– Как только вы оплатите мне эту сумму, я не буду вас трогать 3 года. Я жду деньги к завтрашнему завтраку- твёрдо сказал я и отпустил их. На корабле объявили отбой, и все улеглись спать. Дежурные всю ночь светили прожектором по стенам крепости. Утром всем раздали пищу, и мы стали ждать выкуп.

Около 9 часов утра, 29 ноября, к борту подплыл баркас. В нём находился Антонио и несколько солдат. Они передали нам несколько мешков с деньгами. Я не стал их пересчитывать, лишь только проверил содержимое.

– Ладно –крикнул, я. – Поверю тебе на слово! Надеюсь, в мешках именно столько, сколько я запросил? Антонио обречённо закивал головой. – Тогда принимай своих людей, – сказал я и велел выгонять из трюма пленных. От причала пригнали три струга и в них загрузились все черкесы и генуэзцы, а вот далматинцев, их насчитали 54 человека, я оставил себе – пригодятся для каторжных работ. – До скорого свидания! –крикнул я и приказал отплывать. Через 15 минут катамаран плыл вверх по реке. Мы спешили, поскольку с неба уже сыпался снег, а кромки берега замерзали.