Становление

— Видишь ли, со дня на день состоится моя коронация. В новой бригаде мне бы не помешал ч… существо, которому я могу полностью доверять. Буду рад, если ты согласишься, — Питер был стопроцентно уверен в правильности сделанного выбора.

Думал рецидивист недолго.

— Хах, ожидаемо. В любом случае, ответ мой положительный. Не впишись ты тогда за меня — что бы со мной случилось? Я никогда не забываю долги, как бы пафосно это ни звучало.

— Отлично, дружище, — совершенно искренне обрадовался Петтигрю, — нам предстоит много работы. Учти, беспредела я не потерплю, ты меня прекрасно знаешь…

Окрестности Хогвартса. Граница «Запретного леса».

— Слушай, а нас с тобой случайно не заметут? — Весёлым тоном поинтересовалась Бэйтман, — здесь вроде установлены защитные чары.

— До них ещё метров двести, не меньше, — несколько холодно ответила Эстер, разглядывая ночное небо, — Андри?

— Да?

— Скажи, зачем тебе Майкл?

Столь неожиданный вопрос ввёл лича в ступор.

— Че…

— Expelliarmus!

Короткий взмах рукой, и оружие собеседницы оказалось в руке Кроули.

— Стой где стоишь, Андри, — предупредила она девочку, — одно лишнее движение ознаменуется твоей смертью.

Не забывая быстро посматривать под ноги, Эстер отошла на пару метров в сторону. Некстати рядом под снегом хрустнул корень, но она благоразумно не дала Бэйтман шанса предпринять попытку сопротивления.

Та, впрочем, молча постояв секунду-другую, внезапно рассмеялась.

— Хрена се… я в шоке. Правда. Ловушка, да ещё настолько элементарная!

— Насчёт элементарности полностью согласна. Тварь, убившая ученика прямо под носом директора могла бы и догадаться.

Эстер говорила с трудом, ведь на протяжении всего года это… существо являлось её подругой. Проблема по сути заключалась даже не самом в происхождении, просто Майкл не понимал, какую серьёзную опасность представляет из себя жнец. Не понимал, ибо по прежнему оставался в неведении.

— О! Д — дедукция. Не следовало тебе лезть не в своё дело, идиотка, — Бэйтман хищно улыбнулась, не показывая явного страха, — МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ! Наедине, в тёмном лесу, без надоедливых свидетелей… воистину, твоя смерть станет идеальным шедевром! — мимолётное движение — и в руке у слизеринки появляется вторая палочка, — безмозглая личинка шлюхи, слышала вообще когда-нибудь про понятие «запасной вариант»? Спасибо, кстати, что указала мне тогда во время теста на свои слабости.

— А могла бы и отрицать, упирать на невиновность, — Эстер всего лишь предположила, не особо рассчитывая на удачу. Ежели дело обстояло действительно так…

Сомнения в необходимости дальнейшего шага начисто отпали.

— Дружба может соединять лишь достойных людей. Однажды я поклялась никогда в будущем не предавать своего первого друга. Это было ещё до того, как мне повстречался Майкл. Прошло довольно много времени, но я по прежнему придерживаюсь данной клятвы. Прости, мне правда очень жаль… — Кроули незаметно активировала артефакт-кулон, временно нейтрализующий негативный эффект ийрогена, — но ты не оставляешь мне иного выбора.

— Ооо… решила меня тупо вальнуть? Вот так просто? — Непринуждённо спросила Андреа, занимая боевую стойку.

— А я вообще очень люблю простые решения, — Эстер вновь изящно взмахнула рукой, выкрикивая заклинание, которое игнорировало большую часть магических щитов.

Заклинание, не оставляющее Бэйтман ни единого шанса на защиту.

— Avada Kedavra!

Глава 4. Запретный лес

Говорю вам тайну: не все мы умрем, но все изменимся вдруг, во мгновение ока, при последней трубе; ибо вострубит, и мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся.

1-е Коринфянам. Библия.

10.03.1992. Окрестности Хогвартса. Граница «Запретного леса». 20:32.

Зелёный луч ожидаемо преодолел выставленный девочкой магический щит и поразил её в грудь.

Андреа Бэйтман умерла мгновенно.

«Какая всё-таки безболезненная смерть…»

Именно на фактор неожиданности и рассчитывала Эстер, поскольку с точки зрения здравого смысла первокурсник просто не в состоянии освоить проклятие тёмной магии третьей категории сложности.

Гении наподобие Поттера способны использовать вторую категорию, разумеется, после длительных тренировок по самоконтролю.

Но Кроули была не просто гением… ресурсы Серебряной звезды позволяли ещё на стадии младенчества провести комплекс усиливающих тёмных ритуалов, действующих и поныне, в следствие чего пусть и не все, но некоторые более сложные заклинания она вполне могла активировать.