Становление

Проклятие смерти было довольно популярным среди тёмных магов преимущественно из-за малого расхода крейлинтов и низкими (по сравнению с аналогами) требованиями к контролю. Его эффективность заключалась прежде всего в игнорировании магической защиты, однако любой адекватный маг на такой случай прикрывался материальными предметами, ну или просто уклонялся от не слишком-то быстрого луча.

Бэйтман напрасно ожидала стихийной атаки, в результате совершив первую и последнюю ошибку. Глупую, фатальную.

Эстер медленно подошла к трупу бывшей подруги, стараясь унять дрожь во всём теле.

Убийство. Преступление против природы, или же её очищение? Она не видела другой альтернативы. Жизнь чудовища в обмен на жизнь единственного друга. Это правильно, естественно.

— Извини, мне правда жаль, — Эстер ладонью закрыла некогда лучшей подруге глаза, — покойся с миром.

Следовало прибрать за собой, но Кроули не видела в этом смысла. На неё стопроцентно не подумают, свидетелей их совместной прогулки нет, а в случае чего она совершенно спокойно отмажется.

Возможно, ей просто не хотелось оставаться здесь. Ни секунды.

Приняв довольно глупое, но обоснованное страхом и появившейся совестью решение, Эстер выбросила уже ненужную палочку жнеца, которая и послужила катализатором проклятья смерти, после чего быстро побежала в сторону замка, на ходу заметая собственные следы.

Хогвартс. Гостиная факультета Слизерин.

Майкл недоумевал: в чём промах? Почему Нимфадора Тонкс весьма странно отреагировала на его появление? Слизеринец? Возможно, но это ведь не Гриффиндор, да и там, в общем-то, далеко не все воспринимали их как врагов народа.

Увидев сражающихся старшекурсников, он поначалу всерьёз раздумывал над невмешательством, однако быстро взвесив выгоду и риск, решил поддержать девушку. Зря, по всей видимости.

Оставалось лишь надеяться, что Альфред Браун ничего про него не узнает. С другой стороны… особых проблем это всё равно не доставит, старосты и декан в помощь. Да и всегда можно договориться мирно, моральную компенсацию никто не отменял. Гордость? Глупость.

Работа по проекту «Т-100» была практически завершена. Оставалось только где-то добыть кровь и человеческие ткани, ну и ещё кое-что по мелочи.

Самый оптимальный и логичный вариант — морг, хотя кладбище также подходило, главное, чтобы труп был относительно недавним.

Мелькнула и тут же пропала мысль использовать для данной цели какого-нибудь магла-бомжа. Вальтер никогда не чтил мораль, но если есть возможность обойтись без убийств, пусть чуть позже и понадобится дополнительно подкорректировать материал… зачем отнимать чужую жизнь? Стоит ли она пару часов труда? Определённо, нет.

В гостиной возле камина сидел Малфой. Стоило фениксу пересечь порог, как блондин отложил учебник, и, встав с кресла, направился в его сторону.

— А я тебя повсюду ищу, сосед, — Драко оглянулся на входную дверь, — ты в курсе, где сейчас твоя подруга?

«Какая из двух? Впрочем, неважно, ответ одинаков».

— Не имею ни малейшего понятия, — не стал врать Майкл, — я им не нянька, своих дел по горло.

— Бэйтман вот уже полчаса находится возле границы Запретного леса. Неподвижно. И да, предотвращая закономерный вопрос… я нацепил на неё следилку пару недель назад, — спокойно просветил его Малфой.

— Врешь, — уверенно возразил феникс, — сканеры…

— Твои определители полный отстой, как, собственно, и все заклинания первой категории. Ладно, сейчас это неважно. Я рассчитывал подловить на горячем Уизли, но он давно уже отбыл в царство Морфея.

Вальтер незаметно приготовил волшебную палочку.

— Много удалось узнать? — спросил он, даже не скрывая напряжения.

— Расслабься, — понимающе усмехнулся Драко, — следилка и прослушка разные вещи, сам знаешь. В общем, предлагаю по-быстрому смотаться туда, уж больно неохота привлекать преподавателей.

— Почему?

— Если что случится — мы первыми окажемся в списке подозреваемых, — сообщил он очевидное, — Панси с Дафной нас прикроют, не волнуйся. Сейчас дорога каждая секунда, — заявил блондин, направляясь к выходу, — Надо как-то обойти дежурных… заклинание невидимости? Хм…

Не будучи идиотом, Майкл не поверил в столь нелепый мотив. Подозревать их будут ещё больше, если они окажутся на месте преступления, а ловкая смена темы разговора лишь подтверждает гипотезу.

О том, что с Бэйтман могло случиться нечто непоправимое, феникс старался не думать.

— Постой, — крикнул он, — у меня есть причина доверять тебе?

— Конечно же нет, — не оборачиваясь, ответил Малфой, — но тут всё просто: ты либо идёшь со мной, либо остаёшься здесь. Решайся.

«Ладно, если что, просто сбегу».

— Уговорил. Подожди, у меня есть другой способ миновать охрану. Более эффективный и экономичный, я бы сказал…

Спустя 15 минут.

Неподалёку виднелся маленький деревянный домик лесничего, исходящий свет из окон которого служил единственным источником освещения округи.

Драко то и дело неслышно ругался на крепкий мороз, а Майкл в очередной раз радовался структуре организма своей расы. Абсолютная адаптация к низкой температуре значительно облегчала жизнь, особенно в период зимы.