Становление

Сознание возвращалось медленно, наплывами, заставляя окружающее пространство весело покачиваться вверх-вниз. Мы что, на корабле? С трудом протерев глаза, я попытался найти ответ на два извечных вопроса, возникающих у людей после хорошего праздника: «иде йа?» и «что, собсно, вчера произошло?».

Ситуация довольно странная, особенно при условии, что я не пью. Первая попытка подняться на ноги окончилась полным провалом — тело жутко шатало, будто во время семибалльного шторма на малотоннажном суденышке. Вторая и третья попытки также окончились неудачей. Плюнув на свою затею, я принял горизонтальное положение и задумался над смыслом жизни. Он, несомненно, мог мне помочь восстановить картину событий прошлого… вечера? Тогда почему солнце уже заходит? Неужто я бессовестно продрых почти целые сутки?

Над ухом раздалось шорханье, а вскоре появился и объект, производящий его. Задумчиво изучая физиономию Макса сверху вниз, я невольно задумался: почему под левым глазом у него есть фингал, а под правым — нету?

— Непорядок. Несимметрично, — прохрипел я, хватаясь за протянутую руку и принимая сидячее положение. Голова тут же закружилась, а мир завертелся перед глазами каруселью. Никогда бы не подумал, что ровно сидеть на одном месте может быть так сложно. Пришлось судорожно вцепиться в ближайший куст и затаиться.

Наконец, реальность перестала прыгать, и мне было дозволено осмотреться. Голова трещала при каждом повороте шеи, но любопытство пересиливало.

Земля, грязь с пылью да каменная крошка — приблизительно так можно было назвать все то, что простиралось вокруг.

Что это?

— Кажется, имперский замок, — ответил Макс на незаданный вслух вопрос. — Точнее, бывший замок. А еще точнее — то, что от него осталось.

— Упс…

Компаньон лишь согласно мотнул головой. Кажется, он тоже не помнит, что произошло.

Я лишь грустно отвел глаза от здоровенного котлована, раскинувшегося перед нами. Весь испещренный кратерами и глубокими бороздами, он напоминал сцену из кинофильма «Есть ли жизнь на Марсе». Вашу мать! Такая хорошая резиденция была — и ту просрали.

— Упс… — вторив мне, очнулся в голове Каин. — Как это меня вырубило? Опаньки, дыра в земле. А замок где?

— Потеряли, но может еще найдем, — уныло вздохнул я.

— Было бы здесь метро — его бы уже не было, — флегматично изрек Макс и, надо признать, был прав — настолько велика была глубина разверзшейся перед нами дыры в земле. Надо же, скаламбурил.

— Только одного вот не понимаю… — задумался компаньон, почесывая затылок. — Почему твои шалости на балу я помню, а то, куда мы подевали замок — нет? Вот зачем выпендриваться было? Ну приехали мы на это празднество, ну ошиблись они с тем, что дворец атакуют, ну попытались под шумок тебя отравить.

— Попытались вроде бы, да. А дальше?

— А ты разве не помнишь?

— Смутно, — просипел я, честно пытаясь восстановить цепочку событий. — Но помню, что было весело.

— Очень весело! — Каин мелочно захихикал, явно вспомнив события вчерашнего вечера. — На, смотри.

И услужливо подкинул картинки из памяти. О боги! Перекошенные лица аристократов, какое-то непонятное желе, посыпанное чем-то белым, похожим на кокаин, праздничный фейерверк, нападение на Зал Съездов… Лучше бы я этого не видел.

— Замок профукал, а еще темный император, — пожурил меня напарник. — И что делать теперь будем?

Какой риторический вопрос, однако. Кажется, Макс тоже все еще не пришел в себя, иначе устроил бы мне разнос по полной программе.

— Похмелиться бы, — буркнул Каин. — Лучше бы чем-нибудь экзотичным, навроде кураре.[14] Клин клином, в смысле — яд ядом вышибают. На биологически безопасную ферментную цепочку разложим.

Я еще раз обвел взглядом котлован, на месте которого недавно стояла наша величественная твердыня. Сознание плавно померкло, спасая мой бедный организм от навалившегося стресса. Надеюсь, никто не пострадал и все живы. Жопа, господа.

* * *

Пастух Петрр

Свершилось!!! Кажется, чертов колдун совершил настолько сильное волшебство, что оно оказалось помогучей своего создателя. С холма хорошо просматривался глубокий котлован, весь изрытый ямами да бороздами, местами засыпанный каменными обломками.

Крестьянин едва сдерживался, чтобы не пуститься в пляс. Кажется, Единый услышал его молитву — бесовского замка больше не было!

Едва лучи перестали бить в крепость, а пыль осела — так Петрр не поверил своим глазам: проклятое место, так досаждавшее ему, оказалось пусто!

Окончательно успокоив стадо, пастух, весело насвистывая, погнал буренок на водопой. Ну наконец-то! Ужо теперь-то его спокойную, размеренную жизнь больше не будут тревожить.

Он еще не подозревал, насколько ошибался…

* * *

Меллион Арх Макмиллан

Все тот же пейзаж — пожухлая трава, искореженные, голые стволы деревьев, высохшая до трещин земля. Все та же пугающая, чуждая всему живому аура.