Становление

— Ты ей что-то сказал, — заметила Марседа, и провела рукой по мужскому достоинству "статуи". — Потрясающая деталировка! Девчонки, потрогайте! Здесь даже складки кожи выполнены!

— Она спросила меня, учувствую ли я в походе. С астральщиками, — любопытно, а артефакт, используемый Седриком, избавил того от чувствительности? То, что задействован артефакт, понял сразу. Если не избавил, то сейчас вся маскировка на хрен слетит!

— Девчонки, я хотел заняться своими делами, — попытался их отвлечь от объекта. Удалось! Те обернулись ко мне, оставив "статую" в покое. Бедный Седрик. Извини.

— Не хочешь с нами прогуляться? — надула губки Марседа. — Ты так редко стал с нами общаться.

— Давайте в следующий раз, — предложил им. — Сейчас, поверьте, не до этого.

— Палаэль, почему всегда так получается? — слабо улыбнулась Тия.

— Как?

— Бегаем за теми, кто нас избегает, и избегаем тех, кто за нами бегает.

— Я вас не избегаю! С удовольствием провел бы с вами время, но дела, дела.

Вытолкав девушек за дверь, вернулся в комнату к Седрику. Тот уже дезактивировал действие артефакта, приняв нормальное обличие, и сейчас сидел на кровати, натягивая штаны.

— Надеюсь, они больше не придут? — завидев меня, сухо поинтересовался он.

— Не должны, — не смог сдержать улыбку, вспомнив момент, произошедший пару минут назад. — Хотел спросить, ты был лишен чувствительности?

— К сожалению нет, — поморщился Седрик. — Артефакт лишает подвижности, придавая своему обладателю внешние признаки вполне обычного камня, но от чувствительности он, зараза, не избавляет! Представляешь мои ощущения?

— Вполне, — я почувствовал, что вот-вот, и смех вырвется наружу, несмотря на все усилия сдержаться. — В следующий раз, изготавливая такие маскирующие артефакты, учитывайте подобные моменты.

— Издеваешься? Если полностью лишить кожу возможности осязания, то как реагировать на изменения в окружающем мире? Температура, допустим, поднимется до критического уровня, грозя поджарить тебя, или что-нибудь другое.

— Не подумал об этом, — пришлось признать мне. — Ладно, одевайся, да пойдем в мою комнату. Перекусим чего-нибудь. Я из столовой принес еды, которой нам должно хватить на пару дней.

— Выходить из комнаты не планируешь?

— Нет, — ответил на последний вопрос, уже выйдя из комнаты в коридор.

Глава 4

Внутренний Гарен.

Здание Внешнеполитического Ведомства

У входа в здание, на самом его пороге, стоял молодой человек, невысокого роста и щуплого телосложения, одетого по последнему писку моды. Любой, обративший внимание на него, безошибочно определил бы в нем столичного франта, непонятно зачем явившегося к зданию серьезного ведомства. Обычно такие обитали в многочисленных салонах, открытых во всех аристократических домах. И лишь единицы, да и то — из числа сотрудников этого самого Ведомства, на пороге которого он стоял, узнали бы в нем главу аналитического отдела Канцелярии Императорских Дел.

Молодой человек вскинул голову, заметив выезжавшую на площадь, что была перед зданием ведомства, карету.

— Герцог не спешит на работу, — прошептал он, глядя, как карета неспешно подъехала к крыльцу и остановилась. Дверцы изнутри открылись, не дожидаясь, пока это сделает лакей, соскочивший с козлов, и из кареты вышел герцог Санчийский, сразу направившийся к "молодому" человеку, которого успел не только заприметить, но и опознать.

— Приветствую, граф, — подойдя, первым поздоровался герцог. — Чем обязан Вашему неожиданному визиту?

— Здравствуйте, герцог, — учтиво поклонился "молодой" человек, являвшийся ровесником собеседника. — Служебная необходимость заставила меня покинуть дворец.

— Пройдемте в мой кабинет, — предложил герцог. — Там и поговорим, — и открыл дверь, пригласив графа пройти первым, что тот и сделал.

В молчании прошествовав по коридорам здания, парочка достигла рабочего кабинета герцога. При их появлении секретарша вскочила со своего места, держа в руках пачку бумаг, и тут же опустилась обратно, повинуясь жесту своего начальника.

— Гернул, что случилось? — не удержался герцог от прямого вопроса, едва успев прикрыть дверь.

— Беда, Тремор, беда, — тяжко вздохнул тот, опустившись в кресло перед столом герцога. — Есть что-нибудь попить?

— Покрепче?

— Нет. Хотя, давай! — махнул рукой Гернул. — Вино есть?

— Обижаешь? — Тремор достал из шкафчика, стоявшего в углу кабинета, небольшую бутыль дорогого белого вина, припасенную для дорогих гостей. — Рассказывай.

— Вчера вечером Киркул упомянул про эрцгерцога Элорно.

— В каком плане? — насторожился Тремор.

— Собирается сделать того советником через четыре декады.

— Твою… — вырвалось у герцога ругательство. — Кто тебе рассказал?

— В том-то все и дело, что никто! Император завел разговор при мне, когда мы с начальником зашли на доклад.

— При тебе? Он же не может не знать о нашей дружбе! Стало быть… — Тремор уставился на графа, и в глазах у него застыл немой вопрос.