Становление

Искать его долго не пришлось — нужная полянка нашлась неподалеку от границы леса с пляжем.

— Остановимся здесь, — сказал я, опускаясь на траву и параллельно разворачивая сеть охранных заклинаний.

— А я? — уселся рядом Седрик. — Мне что делать?

— Находись здесь и смотри за обстановкой, — предложил я первое, что пришло в голову. — Сохраню канал ментальной связи, по которому в случае возникновения форс-мажора сможешь на меня выйти. Все. Мне пора.

Скользнув в Астрал и надев "полог невидимости", обратил свой взор на сканирующее плетение. Множество обнаружившихся неподалеку точек, каждая из которых обозначала мага-астральщика, свидетельствовали о начале операции. Маги выстроились в широкую сеть, охватывающую значительную площадь, причем таким образом, что каждого более менее сильного мага окружали трое слабых одаренных, следующих от него на некотором удалении. Студиозы! Понятно. Они должны подать сигнал в случае обнаружения противника, после чего подоспевший маг вступает с ним в бой, одновременно распространив сигнал тревоги по остальным ячейкам.

Взмыв вверх, полетел к центру построения, где было максимальное количество участников, рассудив, что боги нанесут удар именно в этом месте.

Ба! Архимаг Льорис! Собственной персоной! Рядом с ним шла еще парочка архимагов, мне незнакомых.

— Бертран, — я невольно прислушался к словам Льориса, обращенных к архимагу, идущему справа от него. — Тебе не кажется странным отсутствие следов деятельности магов Плиниха? Ни за что не поверю, что здесь действовали исключительно архимаги, способные заметать за собой следы.

— Мне вообще кажется странным их интерес к этой области материка, — задумчиво ответил Бертран. — Что им здесь могло понадобиться?

— Имеет смысл взять одного астральщика Плиниха в плен, — встрял в разговор третий архимаг. — Подозреваю, много интересного узнаем о планах ситахов на ближайшее будущее.

— Вначале их, этих астральщиков, надобно обнаружить, — проворчал Льорис. — Пока даже признаков присутствия не вижу. Между прочим, мы достигли области Астрала, в которой пропали наши обходчики.

— Ты упоминал о найденных разорванными астральных телах всех четверых астральщиков, еще не успевших развеяться к моменту прибытия дежурного отряда. Не приходило в голову, что могло действовать отнюдь не подразделение вражеских магов, и не тройка архимагов Астрала, необходимых для столь скорого уничтожения четверки обходчиков?

— В смысле? — в сторону Бертрана устремилось три пары глаз, включая мои.

— Мог действовать один единственный разумный.

Не один! Двое. Их было двое. У астральщиков не было не единого шанса спастись. В принципе, будь бог один, то шансов на бегство от этого не прибавилось бы.

— Что тебя натолкнуло на такую мысль? — осторожно спросил Льорис. — Ты хоть представляешь силу такого мага?

— Представляю, — кивнул Бертран. — Просто в последнее время в мире происходят довольно странные вещи, выбивающиеся из общего ряда событий.

— Какие?

— К таковым отнесу появление проповедников, предрекающих скорое появление богов. Неспроста это.

— Думаешь, они уже зародились? — прищурился Льорис.

— Ты же вместе со мной входил в группу, расшифровывающую тот древний манускрипт, найденный на развалинах города, оставшегося от исчезнувшей во мраке тысячелетий цивилизации. Неужели забыл момент, описывающий появление двух припозднившихся с зарождением богов.

— Не припомню этот отрывок, — отрицательно покачал головой Льорис. — Напомни его содержание.

— Процитировать не смогу, но суть заключается в том, что перед рождением бога появляются проповедники, предсказывающие его скорое появление в мире. Они доводят до широких масс его имя и поле деятельности, набирают последователей. Автор манускрипта сделал предположение, что первый апологет бога на самом деле является им самим.

— Почему ты раньше молчал! — воскликнул третий архимаг. — Это же в корне меняет все положение! Что мы можем сделать против богов?

— Если они и есть, то достаточно слабы, чтобы ввязываться в бой против такого количества магов астральщиков. И я не уверен в правильности этой догадки. Помимо нее есть еще и другие события, требующие повышенного внимания. Никто не слышал о столкновении Ллос с небезызвестным князем Палаэлем?

— Слышали. Слухи о нем активно муссируются в среде архимагов материка, — прекрасно! Оказывается все уже обо всем знают. И молчат, скромно глядя мне в глаза.

— Представляете его силу? — продолжил Бертран. — Этот Палаэль вполне способен был расправиться с нашими обходчиками.

— Исключено, — уверенно возразил Льорис. — Он сейчас находится у нас в Университете. До сих пор никто не может понять, что именно ему там потребовалось. Объясняет необходимостью обучения в Темной Стихии, где у эльфов нет специалистов, обладающих достаточными знаниями. Все делают вид, что верят, попутно гадая об его истинных целях. Многие хотят с ним познакомиться, но наталкиваются на сопротивление Аральты, которая сама, в свою очередь, ведет его обработку. Недавно их заметили вдвоем, шествующих к ее дому поздно вечером.