Становление

— Ты же понимаешь, что тебя до сих пор испытывают? И что изгнание вовсе не означает полного разрыва с Владыками Холода? — девушка отпустила руку, дисплей инкома автоматически погас. — Поверь, я с самого рождения кручусь в обществе колдунов, магов уровня Повелителя стихий просто так не отпускают на вольные хлеба. Тебя проверяют.

— Зачем? — чувствуя себя глупо спросил я.

Княжна посмотрела на меня с показной скорбью, типа ну что ты как маленький, неужели не ясно.

— У Строгановых сейчас только два чародея подобного ранга. Остальные болтаются на уровне чуть выше среднего, хотя и входят в правящий род. А вы с Полиной, совершенно другое дело. Идеальные претенденты на роль главы клана.

У меня нервно сглотнул от неожиданного вывода.

— Князем? Меня? — затем: — Спятила?

— Или Полину княгиней, — хладнокровно дополнила Ксения. — Других вариантов нет. На троне должен сидеть самый сильный.

Я ошарашенно потер щеку.

— А как же Мстислав? Он тоже Повелитель Льда. К тому же намного более опытный.

Девушка отрицательно покачала головой.

— За годы службы он слишком привык находится в положении подчиненного. Идти в фарватере принимаемых кем-то другим решений. Такой склад ума не подходит для правителя. Даже опасен. Вы в свою очередь достаточно молодые, не скованы рамками прошлого, умеете гибко мыслить и не идти на поводу чужого мнения. При желании.

Так-так-так, это что же получается, опять какой-то тест? Бросили в воду и смотрят, как буду барахтаться, выплыву-не выплыву? Как тогда в случае с Постулатами Силы.

Сволочи…

— Полину оставили при дворе, ее обучение расширили, не только магия, но и умение обращаться с людьми.

В голове промелькнули мысли насчет приема Охотниковых, как легко и непринужденно сестрица тогда вела себя в высшем свете.

— Но это не значит, что ей дают больше поблажек. Просто к вам применяют разный подход подготовки. Методы разные, цель одна — воспитать нового Патриарха.

Я со щелчком закрыл рот. Теперь ясно откуда растут ноги появления роботов. Уральский клан подстраховался на случай, если вдруг опальный принц в будущем станет властителем Холодного Предела. Им нетрудно, а пользы много. Глядишь и не забудет новый князь, как ему однажды помогли.

— Ладно, не парься об этом раньше времени, Кирилл Константинович запросто переживет еще нас с тобой. Ты же знаешь вредного старика, у него вместо крови жидкий азот, а сердце из куска чистого льда.

— Угу, — пробурчал я.

Ксения посмотрела на меня, поняла, что моя голова сейчас занята чем угодно, только не металлическими кибер-болванками, вздохнула и заявила:

— Ладно, ты пока подумай, а я пожалуй, займусь диагностикой.

Я махнул рукой и остался стоять, размышляя о клановых порядках, к которым, как оказалось, так и не смог толком привыкнуть.

Глава 23

*Москва. Владение клана Орловых.

*Кремлевский комплекс правительственных зданий. 13:15

Небо наводнили беспилотники, кружили вертолеты с командами быстрого реагирования на борту, с орбиты вели наблюдение спутники, специально выделенные для контроля указанной зоны.

Снайперы прятались между зубцов стен, сложенных из красного кирпича, помнящих еще времена правления Иоанна Грозного.

Многочисленные видеокамеры передавали сигналы как в стационарные операторские, оборудованные прямо в Кремле, так и в мобильные командные пункты, пригнанные кланами, не доверяющими местным хозяевам.

Те, впрочем, не возражали, понимая, что при других обстоятельствах поступили бы схожим образом. А потому предоставили необходимое, дав доступ чужой охране к системам безопасности. Не всеобъемлющий, но достаточной для наблюдения за окружающей обстановкой.

Сенсоры, настроенные на поиск взрывчатки. Рамки металлоискателей. Датчики, реагирующие на опасные биологические и химические вещества. Сканеры, просвечивающие насквозь людей и предметы на наличие оружия. Всевозможная техника следила за тем, чтобы никто и ничто не смогло проникнуть незаметно на закрытую территорию.

Пространство над городом закрывали пять ракетно-зенитных дивизионов. В воздухе постоянно, сменяя друг друга, находилась пара дежурных истребителей. Под крылом каждого покоился полный боекомплект, дающий возможность вести не только воздушный бой, но и позволяющий наносить удары по земле.

Естественно, техникой дело не ограничивалось. Знаменитый на весь мир государственный комплекс окутывали мощные колдовские щиты, способные остановить практически любой удар извне.

Маги-операторы отслеживали всплески чародейской энергии, готовые отправить боевые группы захвата на проверку подозрительной активности в любую секунду.

Никогда еще прежде Кремль не был так защищен. Беспрецедентные меры безопасности. Три линии обороны: магия, технология, живые телохранители, охраняли покой тех, кто сегодня съезжался в центр старой Москвы.

Вереницы черных лимузинов раз за разом ныряли в темные провалы кремлевских ворот. У парадного входа, прямо у дверей, гостей лично встречал князь Орлов. Не поленился, вышел сам, показывая, как ценит то, что на его приглашение откликнулись.