Становление

Айрена с Виктором сидели несколькими рядами выше в окружении советников с женами, а также другими элинирами по-старше, кто уже не рвался участвовать в турнирах. Наверное, они уже всем все доказали в свое время, давая дорогу молодым. Поймала взгляд женщины, та улыбнулась и помахала рукой. Сначала Лана планировала сесть повыше, но Айрена отправила ее на первые ряды. Пожав плечами, девушка согласилась, в принципе было все равно, откуда смотреть на грядущее ристалище.

Элиниры выходили группами, их встречали аплодисменты и возгласы зрителей. Распорядитель мероприятия оглашал списки участников. Насколько Лана поняла, участвовали все элиниры, которые еще были на обучении, а также старший состав, в который как раз входили Валкар и Джандер. Старшие элиниры стояли дальше всех со скучающими лицами. Сейчас все внимание было направлено на тех, кто моложе, ведь многие из них будут участвовать в турнире первый раз. Мальчики примерно четырнадцати-шестнадцати лет стояли первым рядом, вытянувшись по струнке смирно. Все как на подбор, глаза горят в предвкушении, некоторые с любопытством и смущением оглядывали ряды, на которых расположились девушки.

— И последнее, — произнес зычный голос распорядителя, старенький поджарый элинир махнул рукой, и мальчонка восьми лет принес большой поднос, на котором лежало множество разноцветных ленточек. — По традиции дамы могут разобрать ленты, — он указал на поднос тонкой ладонью, — и подарить тем участникам, которым желают выразить свою благосклонность и за победу которых они будут сжимать свои маленькие кулачки. Но имейте в виду, что если выбранный вами участник победит, то он будет иметь право попросить у вас исполнить одно его желание, — тут он сурово посмотрел на парней и добавил так грозно, что элиниры сильнее вытянулись по струнке, — в рамках приличия, разумеется.

По трибунам прокатилась волна смеха, распорядитель довольно хмыкнул и сказал: «Налетайте, красавицы». Девушки с писком сорвались с трибун, Лана еле усидела на месте, ее чуть было не опрокинули две полненькие девицы, которые крайне резво для своих комплекций сорвались со второго ряда, решив пойти по головам в прямом смысле. Сжавшись в комочек Лана дождалась, когда девушки растерзают поднос. Лицо восьмилетнего элинира выражало что-то вроде «Помогите, спасите!», пока он пытался обеими руками удержать металлический предмет, в то время как девичий ураган с визгом и смехом дергал с него ленты, некоторые брали целый ворох, сколько влезало в ладонь. Лана хмыкнула, мальчонка, наверное, уже сейчас постиг смысл бытия и задумался, на кой ему надо вырастать и участвовать в турнире. Все происходящее вызывало улыбку, девушка посмотрела на ряды элиниров, парни стояли, затаив дыхание, как будто сейчас будут объявлять имена на казнь. Пошарила глазами на задних рядах, Валкар переговаривался с Джандером, пепельный о чем-то усмехнулся. Зеленые глаза посмотрели прямо в лицо Лане, вызвав теплую волну и мурашки радости, не важно, какое между ними расстояние, главное, что он есть и он видит ее. Девушка перевела взгляд на пустой поднос, хорошо хоть не помяли металл, мальчонка вздохнул с облегчением и понес его прочь с поля. У Ланы проскочила мысль, что, наверное, держать поднос на турнире так себе честь, скорее наказание для нерадивых учеников. Вздохнула, так как ленточки ей в итоге не досталось.

«Сама виновата, надо было рваться в бой, растолкать всех локтями, а ты что? Сидела и созерцала», — мысленно корила себя Лана, наблюдая за тем, как бойкие девицы рвались на поле, чтобы завязать ленты на перевязях своих фаворитов.

Обратила внимание, что у кого-то лент было больше, у кого-то меньше. Конечно, самые красавчики и накаченные получили сполна, чьи-то перевязи буквально ломились от разноцветных ленточек, у кого-то их было по десять, а то и больше. Гордо выпятив грудь, они оглядывали тех, кому досталось заметно меньше.

«Жестоко, однако», — подумалось Лане, но она испытала облегчение, когда увидела, что нет таких, кому не досталось хотя бы одной ленты.

Девушки продолжали метаться между рядами элиниров, навязывая ленты и, смущаясь, краснея, говорили им слова напутствия и пожелания победы. Лана вздохнула и тоже пошла, когда девичий ураган поутих, чтобы ее не снесли с ног. Прошла мимо рядов, не останавливаясь, к одному единственному. Валкар смотрел на нее, не спуская внимательных зеленых глаз. Остановилась напротив него и выразительно оглядела перевязь.

— О, да у тебя, смотрю, целый сонм поклонниц, — улыбнулась, насчитав больше десяти цветных ленточек. — Даже закрепить уже некуда.

Валкар усмехнулся, но промолчал.