Становление

Лана стянула с волос единственную ленту, которую ей подарила Айрена, когда Лана где-то посеяла свою. Лента была темно-зеленого цвета, прочная. Светлые волосы девушки рассыпались по плечам, тут же игривый ветерок подхватил несколько прядей. Лана потянулась к перевязи элинира, чтобы добавить свою ленту к остальным. Пальцы коснулись кожаного жилета, но тут Валкар поднял руку в железном наруче и перехватил её запястье. От его прикосновения тепло разбежалось по всему телу, Лана удивленно взглянула ему в лицо.

— Мм… если ты настолько против моей ленты, то я постараюсь пережить, — улыбнулась ему.

Валкар молча вытянул ленту из ее пальцев, затем молниеносным движением выхватил из-за спины меч и намотал ленту на рукоять, прочно закрепил и также стремительно отправил меч обратно в ножны.

Лана расцвела, на глаза навернулись слезы, хотелось шагнуть к нему и обнять, сжать крепко-крепко до треска в рёбрах. В зеленых глазах промелькнуло удивление.

— Уверена, что ты всех победишь, как и всегда, — прошептала ему, проглатывая слезы. Не хотелось, чтобы он что-то заподозрил.

— Это лента напитана какой-то особой силой? — усмехнулся и поднял бровь.

— Конечно, — уверенно ответила Лана. — Ты даже не представляешь, насколько сильной.

«Моей любовью».

— Хм… ну что же, посмотрим, ты знаешь условия, — он белозубо улыбнулся. — Не боишься?

— Твоих желаний? — подняла бровь Лана. — Нисколечко.

Взгляд Валкара стал задумчивым, как будто он пытался в чем-то разобраться, но никак не мог найти ответ.

— Победи всех, — сказала Лана, легонько коснувшись пальцами его руки.

И пошла назад к трибунам, ощущая, как он продолжает изучать ее спину, прожигая взглядом дыру.

Турнир оказался интереснее, чем Лана себе представляла. Изначально ей думалось, что это будет чем-то напоминать соревнования в ее школе и на городском фестивале Уест-Уортленда, на котором гвардейцы показывали свои боевые навыки в разных видах боевого искусства с разным оружием. Но здесь все было иначе. Гвардейцы и солдаты из ее города казались нелепым недоразумением, паяными черепахами или же сонными мухами, на ум девушке приходило одно нелестное сравнение за другим. Все началось с испытаний по силе, ловкости и выносливости, для этого элиниров отправили на ту самую хитрую конструкцию из дерева и металла. Парни ползали, лазали, прыгали, пытаясь превзойти друг друга за выделенное на это время. Их физические данные поражали. Затем было несколько испытаний на использование индивидуальных способностей, на концентрацию и внимание. Молодые элиниры, разгоряченные противостоянием и подбадриваемые восторженным девичьим визгом с трибун, сосредоточенно дубасили друг друга деревянными шестами и мечами. Старший состав прохлаждался на траве в стороне от всей суеты. Лана неоднократно ловила на себе взгляды Валкара. Джандер лежал рядом с ним на спине и играл кинжалом. Неподалёку от них девушка заметила Монтео, Канариса и Воргена. Крейган и Эненайз были младше всех из компании «Мальтазарда», они проходили турнир в составе более младших групп. Лана знала, что кроме Джандера, остальные парни никогда не были близкими друзьями Валкара, они знали друг друга с детства и хорошо общались. Лишь волей судьбы все семеро оказались проклятыми на одном корабле, чтобы затем провести вместе четыре сотни лет.

За небольшим деревянным столом сидела выборная комиссия из взрослых элиниров и внимательно следила за ходом турнира, что-то помечая на многочисленных пергаментах.

Настала очередь старшего состава. Лана подобралась, наблюдая, как Валкар и остальные поднялись с травы и не спеша направились к деревянной конструкции. На прохождение полосы препятствий им выделялось меньше времени. Элиниры улыбались друг другу, в глазах горел дух здорового соперничества. На трибунах зашелестели, несомненно, за участием более опытного, старшего состава на турнире всем было интереснее наблюдать. Люди ждали зрелища.

Громкий возглас распорядителя — испытание началось. Лана сжала кулачки, наблюдая, за Валкаром. Он был ловок и четок в каждом движении, но и остальные на первый взгляд ничем ему не уступали. Разве что Ворген, который, как показалось Лане, не проявлял особого рвения к победе. Девушка усмехнулась, наверное, опять задумался над каким-то изобретением. Парни ловко обходили друга друга, кто-то срывался вниз, но с ловкостью кота находил новую опору. Кто-то делал сальто и применял силу, кто-то больше уворачивался от соперников, делая ставку на физическую подготовку и скорость. По трибуне прокатывались волны испуганных и удивленных вздохов. Лана поймала себя на том, что нервно дергает ногой всякий раз, как опасность подкрадывается к Валкару слишком близко. Но он выглядел уверенным, как будто ему и вовсе было наплевать на победу, словно сознанием он был и не на турнире вовсе. Лана напряженно вздохнула и послала ему мысленное пожелание держаться.