Считается, что античная система «семи искусств» в сочетании с богословием была введена в средневековых университетах благодаря идеям англосаксонского ученого, теолога и педагога периода Каролингского Возрождения Алкуина (730–804), который в свое время обосновал ее эффективность в трактате «Об истинной философии» («De vera philosophia») и опробовал в ходе школьных реформ Карла Великого. Алкуином были разработаны школьные учебники по грамматике, диалектике, риторике и арифметике, а также принципы приложения аристотелевой логики.
Обучаться в университете можно было уже с 14-летнего возраста. Обладатели университетских степеней обязаны были проявлять компетентность «во всех областях бытия, знанием божественных, общественных и естественных законов, почерпнутым из трудов теологов, юристов, философов и поэтов, а в особенности – из Аристотеля» (Уваров, 1991, с. 58).
Главными формами обучения были лекция и диспут. Лекции делились на обязательные (как правило, они читались с рассвета до 9 часов утра) и дополнительные, которые читались после обеда (до 9—10 часов вечера). С целью контроля знаний проводились экзамены, в результате их успешной сдачи студент получал так называемую «лиценцию», которая давала ему право на преподавание. Так, в Болонском университете «после окончания тривиума студент должен был выдержать экзамен, доказать, что читал рекомендованные книги и участвовал в положенном количестве диспутов (шесть – у своего магистра и три общеуниверситетских. Далее он должен был выступить на диспуте в присутствии профессоров и студентов, показывая свое красноречие и умение грамотно спорить. Если испытание было пройдено успешно, он становился бакалавром (с XVI века это станет степенью) и имел право носить соответствующую одежду)» (Молокова, 2011, с. 49).
Введение лекционной организации учебного процесса было обусловлено, в первую очередь, нехваткой книг. Перед проведением диспута преподаватель обычно раздавал тезисы, которые обсуждались студентами в ходе дискуссии. Как подготовительное средство для проведения диспута применялась особая форма занятий – репетиции (repetitio), или подробное толкование всех деталей отдельно взятого текста с учетом всех возникающих вопросов и возражений. «В Парижском университете чаще это была проверка всех относящихся к определенной частной проблеме источников по различным рукописям и просмотр соответствующих комментариев в различных сочинениях. В университетах репетиции проходили в форме диалога между учителем и учеником. Учитель задавал вопросы и по ответам судил об успехах ученика» (Молокова, 2011, с. 46).
Основной методикой обучения являлось чтение и комментирование текстов (например, трудов Аристотеля, толкования христианских теологов и, конечно, текстов Священного Писания), при этом особое внимание уделялось практическому применению методов логики и диалектики, а также формированию умений в области риторики. Математике и астрономии обучались, используя трактаты Евклида и Птолемея. Будущие медики изучали труды Гиппократа, Галена, Авиценны, Разеса и др. Студенты конспектировали лекции, делали выписки из книг. Перепиской книг зачастую подрабатывали бедные студенты.
Главным научным методом – методом познания и исследования, а также дидактической технологией были схоластика и схоластическая логика, основанная «на применении аристотелевской логики к любому рассматриваемому предмету: будь то категории сделок между частными лицами, догмат о непорочном зачатии или виды лихорадки. Предмет разделяется на отдельные части, вычленяются главное и второстепенное, роды и виды, выносятся определения, по каждому вопросу приводятся мнения авторитетных авторов, вскрываются существующие между ними противоречия, выносится итоговое заключение (сентенция)» (Уваров, URL).
В образовательном пространстве средневекового университета центральное место занимали споры, связанные с противостоянием номинализма и реализма при постепенном возвышении первого. «На протяжении XIV века номинализм занял в университетах ведущую позицию. Различные попытки воспрепятствовать этому оказались безуспешными. Номинализм определенно являлся современным путем (via moderna) в философии, а традиционный реализм трактовался как старый путь (via antiqua). Теологически новый путь вел в определенном смысле к Лютеру, а философски – к британскому эмпирицизму» (Скирбекк, Гилье, 2003, с. 248ф