Становление Империи

– Я с Марией вернусь к Длани и постараюсь проинструктироваться по поводу управления скадвы. Так называются межпространственные лифты, развозящие посетителей по уровням. Не факт, что инструкции мне будут даны, но попытаться надо. Если получится, то мы попробуем наведаться на сорок четвёртый уровень и нащупать направление к городу Иярта. В случае удачи смотались бы к городу и пригласили в Лордин нескольких представителей когуяров. Представляете, какой это будет фурор! А уж как поразится императрица Ваташа!..

Как всегда, нашлись недовольные массы народа:

– Почему ты Машку берёшь, а не меня? Императрице лучше всегда оставаться в гуще своих подданных. Ну и мне, как принцессе, надлежит стойко переносить со старым товарищем все тяготы дальнего пути.

– Обойдёшься! – зашипела её величество. – Ты, как принцесса, должна скрупулёзно выполнять все данные тебе Малым Советом поручения.

– Так Совет ещё ничего никому не давал! – нагло заметила Катерина. – Вдруг он меня выберет в сопровождающие к экселенсу? Да и Вера, как мне кажется, больше подходит для этого…

– Как бы у неё чего не отвалилось при этом «подходительстве», – вроде как беззлобно пригрозила Мария. Но я немедленно постарался оборвать излюбленную среди подруг пикировку:

– Девочки, вы ещё обязательно побываете в Иярте, не сомневайтесь. И все вместе, и порознь. Но пока разделимся так, как я предложил. Каждая минута дорога, а если кто устал, то после возвращения с поясами и с представителями когуяров, закатим небольшую частную пирушку. Можно будет опять на море, да с шашлычками, да с…

– Только без рома! – сразу выдвинула условие Катенька. – Или берём самый мизер на всех.

– Вот и договорились! – подвёл я итоги Совета. – По коням!

Народ умчался на иные поля Вожделенной Охоты, а мы вдвоём вернулись к Длани. Прошлый раз я с этим пунктом выдачи, торговли и обмена не пытался общаться, да и сейчас не сильно хотелось. Но нужда заставляла: как пользоваться лифтами, останавливая их на нужном уровне, понятия не имел. Ну не было на них никаких панелей, ни скрытых, ни явных. Наколку наездника приложить? А к какому, спрашивается, месту? На какое время? И что сказать при этом?

В общем, без консультации – не обойтись. И консультация должна быть по умолчанию полной и откровенной. А мог вообще ответ поступить «Вопрос некорректный!», обозначающий, что «наездник» должен знать всё. И на глупые вопросы ему ответов не дадут. По крайней мере, именно так я понимал порой отказы во время своих прошлых бесед, что с Дланями, что с серпансами-администраторами.

Но опыт есть!

Так что начал я с категорического приказа:

«Немедленно передать мне схемы управления скадвой!»

Ага! Разогнались мне что-то давать! Но… и отказывать не спешили. Вместо этого провели опознание по ладони, вложенной мною в углубление, и началось общение с порицания:

«Иггельд! Куда ты пропал и почему перестал выполнять свои обязанности?»

Ага! Больно мне надо торчать на Дне и ждать связи с прорывающимися сюда экспедициями империи Альтру. Сейчас, только штаны подтяну, чтобы не умереть от счастья!

Естественно, в мысленный диалог я экстраполировал совсем иное:

«Меня постигла страшная беда, я попал в плен».

«Что за плен?»

«Суровый и безвыходный! – ни капли не врал я. – И себе уже не принадлежу».

«Странно, Иггельд, что с твоими способностями и умениями, ты не можешь освободиться».

«Увы! Мне это не по силам! – утверждал я, поглядывая любовно на свою подругу, и вполне искренне веря в существующие между нами любовные сети, которые меня удерживают прочно и надолго. – Самому вырваться возможности почти нет. Разве что получу вновь умение управлять скадвой, тогда у меня появится шанс для побега».

«Но подобные умения и так должны быть в твоей памяти».

«А их – нет! Подозреваю, что некоторые пласты сознания вымыло неведомым излучением. Или ещё какой гадостью психотропного воздействия. Поэтому и требую полный пакет инструкций. Немедленно!»

«Жди. Идёт передача данных и согласование бифуркационных линий оптимальной действительности при изменении различных гипотетических параметров неравновесной синергетики».

Свободной рукой я озадаченно погладил свои отрастающие на голове волосы. При всём желании не смог бы понять выданную мне абракадабру из массы слов второго предложения. А вот первое – радовало своей конкретикой, пусть и не полной:

«Ориентировочное время моего ожидания?»

«От трёх до пяти минут».

«Тогда я на три минуты отлучусь, чтобы меня не заподозрили раньше времени в попытке побега».

Отвлёкся, пересказывая Машке мысленный разговор с неведомыми полуразумными системами доставки. Посмеялись. Получил ценный совет от её величества, который, к удивлению, удалось использовать при последующем общении с Дланью.

Началось оно с давления на меня:

«Настоятельно рекомендуется установка знаний в сознание, с прохождением тестов по всей шкале имеющейся у тебя памяти. Приготовься, процесс займёт два часа двадцать минут».