Становление Империи

Конечно, недовольные нашлись. Как и те, кто отнёсся к поднятой мной панике с жёлчным скептицизмом. Среди них лидирующее положение заняла как раз Мария, свет Ивлаева-Герчери. Не успели ещё все разбежаться после моих приказов, как она, словно кобра, зашипела мне в спину:

– Что ты себе позволяешь?! Здесь я распоряжаюсь! И что вообще за глупость такую ты выдумал?!

– Глянь там, на листках, – отмахнулся я, устремляясь непосредственно к порталу на Дно. – Мне некогда!

Как я ни надеялся, подруга от меня не отстала до завершения всей эпопеи. Ходила за мной как привязанная, порой бегала, но даже на бегу умудрялась ворчать и возмущаться:

– Если ты не прав, ты ставишь под сомнение апологеты нашей императорской власти! Это недопустимо в принципе!

– Ну так чего ты волнуешься тогда? – огрызался я. – В случае ложной тревоги вали всё на меня, и твоя коронованная тушка нисколько не пострадает.

– Всё равно ты обязан был вначале всё разъяснить мне!..

– Нет времени…

– Но ты должен!..

И так постоянно. Открывая фрагменты портала, сразу понял, что и она за мной туда шагнёт. Поэтому строго-настрого предупредил:

– Не раньше чем через минуту! Там может ошиваться шакал!

Хоть в этот, единственный раз послушалась. К счастью, хищных монстров на той стороне не оказалось, и вскоре я стал относить стопки кругов в иной мир. А там сразу сбрасывал прямо с уступа, потом разберёмся. Машка оставалась рядом, продолжая лить на меня словесный водопад упрёков своего возмущения и разных, ничем не обоснованных укоров. Хорошо хоть половину времени ушло на эффект мигания: услышу десяток слов – потом благостная тишина и только шум ссыпающихся металлических блинов. Вновь десяток слов – опять благодать.

И чего это она так завелась?

Иногда и я отдавал распоряжения. Так, о стае кречей следовало доложить набатом, как только та появится над линией фронта. Затем десяток арбалетчиков, каждый с тремя арбалетами появились на Дне. Туда же были отправлены постепенно Шеян Бродский, принцессы Вера и Катерина. Всё-таки днём на крыше от них будет толку мало, если не сказать, что ноль. Каким-то чудом Катерина ещё не знала, что её жених избит мною, а потом изгнан Машкой из дворца. Кажется, её пожалели и пока не поставили в известность.

Когда поток кругов иссяк, я оставил вместо себя двоих, наученных для переноски «несунов».

Хотя дворец прочёсывали густой гребёнкой уже по третьему разу, мои ординарцы утверждали: больше трофеев не осталось. Кроме одного, на крыше. Где-то он там так хитро и прочно застрял, что его достать никак не получалось.

Ну, и я помчался туда, тем более что ударили опять в набат: появилась стая кречей. Хотелось, ну очень хотелось мне перед тем затолкать Марию в портал и закрыть его. Но мало ли что… Вдруг она с левой шагнёт назло мне? Или ещё круг, а то и два отыщут? В общем, сжал зубы и терпел, жалея, что поднимаюсь с ней в лифте, а не бегу по лестнице.

На крыше и в самом деле случившееся недоразумение впору было назвать анекдотическим. Плоский круг металла при падении с высоты попал в щель между громоздким выводом печных труб всего пятого крыла комплекса. Прямо по центру угодил в узкую, очень глубокую щель. И достать его, даже мне, заглянувшему туда, было архисложно. А тут и кречи уже близко. Поэтому я приказал всем срочно эвакуироваться с этого участка, да и сам с императрицей успел добежать к надёжным и удобным навесам.

Расстояние до летящих врагов сократилось до полутора километров. Только вот летели они на самой максимальной для себя высоте. А это почти целый километр над крышами. То есть они старались совершенно исключить для стаи какой-либо риск. Да и исключили бы, не будь меня среди защитников города. Как только я выбрал для себя место и убедился, что замолкшая Машка – у меня за спиной, приступил к отстрелу тварей, летящих довольно плотными косяками.

Вначале попытался сбивать тех, кто тащился в кильватере стаи. Но ведь день на дворе, не только нам хорошо видно. Поэтому сатиры тут же рассредоточились по всему фронту своего полёта, и сбивать две, а то и три тушки одним ударом у меня уже не получалось. Но я всё равно, подняв скорострельность до максимума, отправлял и отправлял в небо парализующие эрги’сы. И больше десятка кречей успел-таки сбить до начала основных событий.

Враг с потерями не считался, всё старался рассредоточиться подальше друг от друга. И круг не стал создавать. И даже на месте не попытался зависнуть. Как только большинство вонючих летунов оказалось над пространством комплекса, между всеми ними проскочила сеть тоненьких, белых искр. Потом эти искры быстрее молнии метнулись на окраины Лордина. Похоже, там они отразились, слились с искрами окруживших город зроаков и уже заметно более насыщенными, в виде купола длиннющих молний, вернулись к стае. И вот только после этого на дворец стала опускаться невероятная, просто потрясающая по массе груда спутанных молний в виде неправильного шара, колеблющегося до формы эллипсоида.