Становление Империи

Оказывается, драки во дворце – не такое уж редкое событие. Причём драки, банально затеянные на почве ревности и злостного соперничества. Но если столкновения пажей или конюхов за внимание фрейлин или прачек меня совершенно не интересовали, то рассказы о схватках за прелестные тела дочерей Герчери меня чуть ли в краску крайней ярости не вогнали.

Только за последние три дня состоялось пять зафиксированных потасовок между фаворитами императрицы. Они вели себя друг с другом крайне агрессивно, забыв про честь, порядочность и культуру поведения. Дрались, как последние плебеи, и благо что не использовали при этом оружие. Именно по последней причине никто из них и не был изгнан из дворца, а двое, особо рьяные и несдержанные, даже обласканы её императорским величеством дорогими подарками.

При этом было отмечено всеми агентствами ОЧЗ (ой, что я знаю!), так это воистину рыцарское отношение к первой даме государства со стороны её поклонников. Ни один из них даже предлогом не обмолвился о подробностях своего пребывания в личных апартаментах императрицы. Хотя прежде такими победами спешили похвастаться все фавориты без исключения. Каждый уходил от своей богини словно пьяный, и со счастливой физиономией, но потом, при разговорах с приятелями, словно в рот воды набирал, когда его выспрашивали об интимных подробностях. Или издевательски мычал, отрицательно мотая головой.

Некоторых сведущих людей удивляло, что императрица вдруг резко ушла в загул сладострастия и так часто стала менять партнёров. Но другие на это утверждали, что Мария находится в финальной стадии своих поисков законного супруга, вот-вот его выберет и тотчас же остепенится.

В пользу последней версии говорил и тот факт, что её величество начала проводить консультации с самыми авторитетными государственными деятелями по поводу нескольких кандидатов. При этом спрашивала конкретно: «Кто из них мне наиболее пригоден в мужья и в отцы нашего будущего ребёнка?»

Конечно, пока подобные сведения старались держать в строжайшем секрете, но дикобраза в трусах не утаишь, как говорится. Вот главный кулинар империи и знала прекрасно все жизненные тонкости и политические нюансы пусть и не гигантского, но весьма специфического придворного мира.

Под аккомпанемент таких откровений я доедал уже чисто автоматически. Вроде бы ждал чего-то подобного, приготовился к худшему, а настроение всё равно оказалось испорчено. Особенное раздражение и досаду вызвала последняя сплетня:

– Кажется, наша императрица уже выбрала «кого-то из двух». Но собирается это дело обставить личной вассальной клятвой для всех высших чиновников, министров и самых уважаемых представителей дворянства. То есть каждому будет вручена бумага, где человек ознакомится с выбором и поставит свою подпись в виде согласия. Мол, подобное будет гарантией полного подчинения и лояльности высокопоставленного лица к консорту.

Оставалось на такое только хмыкнуть:

– Иначе говоря, и меня, как коменданта, могут заставить кровью расписываться?

– Хи! Тебя – в первую очередь! – многозначительно, с нескрываемым ёрничеством закивала Оляна. – Ты ведь у нас не просто крупная шишка! Ты у нас бугор… гора… да что там гора, целый Великий Курган небывалого колдовского могущества! Как тебе только в ножки не кланяется каждый встречный-поперечный. И даже сама Ивлаева-Герчери не сможет выйти замуж за своего избранника без благожелательного одобрения экселенса Когуярского.

– Ой, да ладно тебе!..

– Ты бы ещё громче ойкал, узнай слухи, о тебе ходящие.

– Спасибо, не надо! – сразу отрекался я, с обидой всё-таки спрашивая: – И что, ты веришь, что я стал бы терпеть глубокие поклоны в свой адрес?

– Верю, что нет. Да и другие в это верят. Именно поэтому никто тебе и не кланяется. А при встрече стараются делать вид, что не боятся тебя. Ну и лояльность к тебе испытывают лишь по доброте душевной, да потому что ты балагур, весельчак и рубаха-парень.

– А-а-а… да ты ёрничаешь? – Я постарался присмотреться к эмоциям кормилицы. – Ну точно!.. Тем более что сама-то меня нисколько не боишься. Правда ведь?

– Да как сказать… – задумалась женщина, тоже меня пристально рассматривая. – Всё относительно. Я и в первый час нашего с тобой знакомства не боялась. Хотя ты выглядел тогда не в пример уродливее и страшнее. Сейчас чуть ли не на наших глазах у тебя хоть шрамы рассасываются, и волосы как на дрожжах растут… Скоро вообще красавцем станешь, если щёки наешь. Но вот твои умения и силы – самая главная тема для пересудов.

– Так это нормально. Народ должен знать своих героев.