Становление Империи

– Правильно. Только вот народ знает, что если у тебя на пути встанут кучкой самые сильные Трёхщитные, ты их уничтожишь одним ударом. А потом-таки сделаешь именно то, что задумал. В этой связи особенные опасения вызывает твоя связь с Марией. Если ты вдруг ревновать начнёшь и убивать её фаворитов – многим не поздоровится по причине только мелких, разлетающихся осколков твоей силы. А главное достояние и знамя нашей империи – это, что ни говори, всё-таки императрица. И если с ней что-то случится, то… – Она запнулась, не в силах подобрать нужных слов и демонстрируя всю радугу эмоций. После чего расстроенно махнула рукой. – В общем, сам понимаешь: выглядишь ты порой как чужой, страшный великан, который может просто нечаянно, совершенно неосознанно прихлопнуть вокруг себя кого угодно.

– О-о-о, вот уже и монстром обозвали! – пригорюнился я. – Надрываешься, горбатишься ради империи, а тут о тебе такого паскудного мнения… И вот как, как, ты мне скажи, жить после такого?! – воскликнул я, потрясая рукой, с зажатым в ней пирожным. Как бы тема неприятная меня ни взволновала, трапезу я уже практически завершил. – Только и остаётся, что… объедаться твоей чудесной стряпнёй и удивительно вкусным десертом.

Шеф-повар глянула на меня оценивающе и после минутной паузы спросила напрямик:

– Ну а меня на сладкое не желаешь?

– Желаю! – не стал я строить из себя ханжу. – И честно признаюсь, стараюсь с этим желанием бороться. Только вот удаётся плохо, и скорее всего, в ближайшие дни я стану к тебе приходить не столько пообедать, как сразу вкусить предложенного десерта. Уж больно он заманчив и притягателен…

Улыбкой красотка одарила довольной, многообещающей, тон стал шутливый, а её глаза продолжали рассматривать меня холодно и с недоверием:

– Под моей опекой – голодным не останешься. Никогда и ни в чём. Да и от Марии, если она вновь воспылает к тебе страстью, ты меня всегда защитишь.

– Вряд ли она воспылает…

– Плохо ты нас, женщин, ещё знаешь, – заявила она на это с ухмылкой. – Что свидетельствует о твоём очень юном возрасте.

Никак раскусила? Или берёт на пушку? Но и я вроде не сопротивляюсь:

– Всегда мечтал омолодить своё тело по максимуму и выглядеть шестнадцатилетним.

Не поверила. Но всё остальное в ней: взгляд, походка, ужимки и вихляния пикантной частью тела – говорило о твёрдом намерении возобновить со мной самые близкие отношения. То есть шеф-повар не сомневалась в том, что императрица мною наигралась и бросила. Ну а меня от осознания подобного положения плохое настроение угнетало всё больше и больше.

Глава 24 Загадочный город

Что делать мужчине, если он сыт, спать не хочется, а настроение у него плохое? Причём желание попасть в женские ласковые ручки есть, но вот совсем не в те, которые есть в наличии? Только две вещи: занять своё тело изнурительными физическими тренировками или отправиться в путешествие.

Ну и понятно, что раз я до сих пор ещё толком никак не восстановлюсь после тяжкого ранения (только недавно меня высмеяли, утверждая, что надо чуток утолстить свои впавшие щёки) и физкультура мне запрещена доктором, то я решил отправиться в путешествие. Ибо ничто не может нивелировать горечь разлуки с любимой, как знакомство с новым миром. Или, по крайней мере, испытание новой тропы в свой родной мир.

То есть мне следовало выбрать одно из двух: либо проверить второй портал на Землю, либо заглянуть в мир Бесконечного Козла. Но в первом случае следовало перекрыть доступ обитателям дворца в одно из самых оживлённых мест, а также и в прилегающие к нему пространства. Это сразу бросилось бы всем в глаза, и моё местонахождение стало бы известно подругам. Интуиция мне шептала, что если Ивлаевы-Герчери меня сейчас найдут, то избавиться от них будет сложно.

Так что оставался только новый мир, в который от нас вело сразу три портала. Два из них в весьма укромных, малопосещаемых местах. Вот я и отправился в самое глухое, стараясь по пути не попадаться на глаза страже, придворным и людям, особо приближённым к императорскому трону. Не люблю, когда моё плохое настроение портится ещё больше.

Прихватил с собой верёвку с крюком, средний арбалет, меч, ну и кинжал на поясе оставил, не считая метательных ножей. Быстро подготовил портал и окружающее его пространство. Больше потратив времени на ощупывание непосредственно символа и на прислушивание к собственным эмоциям. Но ничего такого негативного, что возникало при ощупывании знаков мира Ромашки или мира Ласточки, не повторялось. Значит, с той стороны условия для существования человека вполне приемлемые, захлёбываться в масле или тонуть в лаве не придётся. По крайней мере, именно в такие собственные выводы мне хотелось верить. Ну а как оно на самом деле будет?.. Как в той рекомендации для желающих выявить женщин-недотрог:

«Не пощупаешь – не узнаешь».

Вот я и отправился «ощупывать», сделав первый, самый решающий шаг. И уткнулся взглядом в глухую стену. После чего тотчас развернулся на сто восемьдесят градусов и в восторге застыл.